Костяной дракон

— Вообще не увеличился, — покачал Виктор бритой головой. — Новых немало пришло, но и старики уходят. У нас же непрерывная мясорубка — не всем такое по душе, чтоб без передыха вовсе. То светлые давят, то темные подкатывают…

— Зато в уровнях ты неслабо подрос, — отметил я.

Лучник кивнул.

— Классический случай: нападающие несут потери в три раза больше защитников. Да и хозяйка башни прикрывает. Грех жаловаться. Только опыт — это не самоцель.

— Да ну?

Мне стало смешно, а Виктор оглянулся, смерил затянутую дымом степь пристальным взглядом опытного стрелка и кивнул.

— Так и есть. Думаю, валить пора.

— А что так?

— Да достал уже этот матриархат! — неожиданно резко выдал Виктор. — Я хаосу присягал не для того, чтобы бабам прислуживать! Ты не подумай, я не шовинист. Я за справедливость. Если человек достоин — продвигайте. А у нас все с ног на голову перевернуто. Старого главу клана выжили, поставили какую-то валькирию бестолковую. В сопредседателях уже половина теток. Я по факту главный над всеми лучниками, но вообще никакого статуса не имею.

— Все так плохо?

— Изабелла попыталась что-то сделать, так ее саму чуть не затравили.

Я только покачал головой.

— И куда податься думаешь?

— Без понятия, — развел руками лучник. — Куда-нибудь отсюда.

— Слушай! — прищелкнул я пальцами. — У меня тут небольшое дельце намечается, нужны люди. А ты, может, и о постоянной работе столкуешься.

— Это с кем же?

— Ухажера Изабеллы видел?

— Так он же темный! Возьмет он меня к себе, как же!

— Запрета же прямого нет?

— Не приветствуется просто.

— Ладно, я уточню.

У провала в городской стене мы распрощались, и я открыл карту, намереваясь проверить местонахождение Изабеллы, но сразу мигнул отсвет входящего сообщения. Как оказалось, жрица велела идти к ней на квартиру.

Дорогу я более-менее помнил, и даже так пришлось изрядно поплутать по узеньким улочкам, поскольку многие из них оказались перегорожены развалинами рухнувших домов. Жилище эльфийки от налетов не пострадало, я поднялся на третий этаж и постучался в квартиру.

— Заходи! — послышался голос Изабеллы.

Я распахнул дверь и обомлел. Задней стены не было, она обвалилась, и комната заканчивалась гигантским окном, за которым виднелись дымящиеся развалины, затянутое серой пеленой небо и тусклый круг солнца на нем.

Изабелла полулежала в здоровенной кадке с мыльной водой и любовалась этим жутковатым пейзажем. В беспорядке скинутые доспехи валялись на полу, стилеты-заколки из прически жрица вынула, и волосы рассыпались по плечам; с левой стороны они обгорели и были явственно короче. Но в целом темная эльфийка казалась вполне довольной жизнью.

— Проходи, котик. Не стой столбом, — разрешила она, продолжая намыливать плечи.

Я прикрыл за собой дверь, пересек комнату и уселся на кровать. Раньше здесь была пара кресел, но, как видно, они вывалились на улицу.

— Весело тут у вас, — пробормотал я, собираясь с мыслями.

— То ли еще будет! — фыркнула Изабелла.

— Думаешь, продержитесь?

— Жизнь покажет.

Я усмехнулся.

— Ну-ну. Крысы еще не бегут с тонущего корабля?

— Кто-то уходит, кто-то приходит, — уклонилась от прямого ответа жрица. — Дело житейское.

Обсуждать внутренние дела она точно не собиралась, поэтому я перешел к делу.

— Мне бы в лавку Ллойда попасть…

Изабелл пожала торчавшими из мыльной пены плечами.

— Вперед, котик! Только не проси тебя снова вытянуть, когда запахнет жареным.

— А что так? — прищурился я. — Еще скажи — свое спасение не отработал! Сделали меня наживкой…

Темная эльфийка рассмеялась.

— Улов оказался не столь уж и велик!

— Слушай, — нахмурился я, — мне ведь не для себя надо, и ты в том деле тоже какой-то свой интерес имеешь! Хватит выделываться! Хочу попросить Ллойда с наемниками подсобить.

— Интерес? — задумчиво произнесла Изабелла. — Котик! Я просто по старой памяти помогаю Юлиану и Нео.

— Да-да-да. Так я тебе и поверил!

Жрица зачерпнула мыльной пены и швырнула ее в меня. Долетело лишь несколько капель, я даже не поморщился.

— Так ты откроешь портал или нет?

— Подумаю, — неопределенно ответила эльфийка. — Что-то еще?

Я кивнул.

— Тут кое-кто из «Черных следопытов» уйти хочет. Критично будет, если они участие в захвате маяка примут?

— Кто? — напряглась Изабелла.

— Какая разница?

— Не беси меня, котик! Кто с тобой говорил?

Я подумал-подумал и скрывать не стал:

— Виктор.

— Рейнджер? — уточнила жрица с какой-то непонятной смесью пренебрежения и облегчения. — Не страшно.

— А ты думала кто?

Темная эльфийка как-то странно глянула на меня и предупредила:

— Попытаешься сманить Граха, прибью без всякой жалости. Усек?

— Во-первых, я никого не сманивал. Во-вторых, если Грах соберется уходить, разбирайся с ним сама, — отрезал я и добавил: — Довели, понимаешь, людей матриархатом…

Ответом мне стал смех.

— Котик, окстись! Человек с мозгами способен преуспеть в любых условиях. Наш змеиный клубок в этом плане ничем не отличается от других кланов. Ну а дураков и в церкви бьют.

— Так что насчет Виктора? — напомнил я свой вопрос. — Не станет Теневой кукольник претензии предъявлять по этому поводу? Хаос там против Хаоса…