Костяной дракон

— Хаос против всех! — уверила меня жрица. — Пусть только Виктор до штурма из клана выйдет. Чтобы уж точно проблем не было.

— Хорошо, передам. А с Ллойдом что? Поможешь?

— Не тупи, котик. Свяжись с ним по Сети. Тебе у темных делать нечего.

Я кивнул, принимая резонность этого заявления, а Изабелла уселась в бадье и принялась закручивать в пучок волосы, нисколько не смущаясь тем, что вода теперь доходит ей лишь до пояса, а пена моментально стекла с пепельно-серой кожи и перестала скрывать грудь.

— Потрешь спинку, котик? — с обворожительной улыбкой предложила эльфийка, явно довольная произведенным на меня эффектом.

— Воздержусь, — отказался я.

— Серьезно? Неужели не восстановился… кровоток?

— Я против межвидовых сношений.

— Котик — человеческий шовинист? — ухмыльнулась Изабелла. — Или котик просто боится Юлиана?

— Боюсь, — не стал скрывать я, улегся на кровать с ногами и уставился в мрачное небо. — У нас с ним разные весовые категории, знаешь ли.

— Ну убьет он тебя, и что с того? Это всего лишь игра!

— Да ладно? По остроте ощущений от реальной жизни как-то особо не отличается. Погрузился я, будь здоров!

— А раньше?

— Раньше я был мертв, и мне все было по барабану.

Изабелла фыркнула.

— Расслабься, котик! У нас с Юлианом свободные отношения.

— А он об этом знает? Или сюрприз будет?

Темная эльфийка захихикала и выбралась из бадьи. По доскам пола зашлепали босые ступни, но я оборачиваться не стал. Жрица прикрылась куцым халатиком, подошла и присела на краешек кровати. Но флиртовать не стала, только предупредила:

— Не тяни с Ллойдом, — а потом замерцала и сгинула. Вышла из игры.

Я вздохнул и открыл меню.

Тянуть и в самом деле не стоило.

01 день, 12:00:00…

Господин Ллойд не подвел, и все сделал быстро. Если уж на то пошло, дольше всего мы согласовывали причитающееся ему за содействие вознаграждение. К жаркому спору даже пришлось подключиться принцу Юлиану, но и ему не удалось заставить демонического алхимика всерьез умерить свои аппетиты. Опускать комиссию ниже трех процентов он отказался наотрез.

Зато получилось сэкономить на стрелках. Нео с радостью согласился принять в орден Виктора, а тот, в свою очередь, притащил с собой еще десяток лучников «Черных следопытов». Увел бы и больше, но помешал Грах.

— Упертый дурак! — костерил сопредседателя клана Виктор. — Заладил: скоро все изменится, скоро все изменится. Народ уши и развесил.

— И так неплохо вышло, — отмахнулся я, согласовывая транзакцию.

Принц Юлиан перевел мне сто тысяч, дальше они ушли на торговый счет в конторе Ллойда, и тот сразу принялся подтверждать контракты с наемниками. Полностью отряд алхимик предложил не формировать, для начала посоветовал осмотреться на месте и внести при необходимости необходимые коррективы. Так мы и решили поступить.

Теоретически попасть в Каменную Пристань не составляло никакого труда — достаточно было просто дойти до башни Власти и оплатить портал, но в этом случае я оказался бы привязан к сосредоточению силы Теневого кукольника, а это грозило чрезвычайно серьезными неприятностями в случае непредвиденных осложнений. Решили не рисковать.

Так вот и получилось, что для начала Нео открыл переход в свой храм — тот самый, где прежде располагалось святилище Серебряного феникса и в котором нам довелось столкнуться с демоническим Разорителем гнезд. Путь оттуда до Каменной Пристани был неблизким, да к тому же пролегал по владениям лесных орков, поэтому Нео поручил меня заботам своего нового подручного — Роберта Ярда, темного паладина.

Судя по кислой физиономии, того грядущее путешествие по джунглям и болотам нисколько не обрадовало, но оспаривать приказ командора он не стал. Лишь пригладил белые волосы да тяжко вздохнул.

Роберт оказался альбиносом, его кожа на контрасте с черными доспехами выглядела просто белоснежной. В остальном же мой проводник за исключением красных глаз был просто-таки никаким — типичным, стандартным и безликим. Обычно столь невыразительными физиономиями отличались новички, и оставалось лишь удивляться, как Роберт дошел до своего уровня и при этом хоть как-то не поработал над внешностью.

— Не хмурься, Роб! — попросил его Нео. — У вас будет воздушная поддержка! Дядя Джон, бери под контроль Чучело!

Черный феникс грузно опустился на ограду храма, глянул на меня бельмами мертвых глаз и каркнул, да так пронзительно, что заложило уши. Я нахмурился, пытаясь мысленно воздействовать на него, но прилагать усилий не потребовалось, все получилось само собой.

Питомец: черный феникс [Чучело]

Я закрыл выскочившее системное сообщение и повернулся к спутнику.

— Идем?

Роберт кивнул, первым перешел по восстановленному мосту через ущелье и с хмурым видом направился к вырубленной в скале лестнице. Мы без всяких сложностей миновали опорный пункт орков, которые не обратили на нас никакого внимания, и углубились в джунгли. Шли, шли и шли, а Чучело скользил над деревьями, но толку от такого сопровождения было, откровенно говоря, не слишком много: когда я обращался к зрению феникса, видел лишь бескрайнее море джунглей.