Костяной дракон

Премиум-подписка позволяла выбирать произвольную точку обзора, и какое-то время я бездумно летал над опустевшим городом мертвых и взирал на попытки игроков прорваться к обретшей нового хозяина башне Власти; мне было тошно. Потом вдруг заметил одну странность и принялся следить за происходящим куда внимательней, нежели до того.

Штурм продвигался ни шатко ни валко; несмотря на все брошенные в бой силы, особыми успехами нападающие похвастаться не могли. Башню атаковали темные; в этом как раз ничего удивительного не было — явно «Исчадия тьмы» намеревались получить свое не мытьем, так катаньем. Но вот противостояли темным хаоситы! Удалось заметить несколько отрядов орков, да и дроу на баррикадах было подозрительно много.

Что за бред?! Нео — темный! Или пацан переметнулся на сторону хаоса? Непонятно…

Я выбрал одну из виртуальных камер в самом центре города мертвых, направил ее на башню и присвистнул. Высветившаяся подсказка гласила: «Башня Тени»!

Захотелось подойти к экрану, приложить к нему руку и провалиться в виртуальный мир, дабы самому во всем разобраться, но нет, путь туда был для меня закрыт навсегда. Вновь навалились фантомные боли, я поморщился и принялся обозревать сражение с высоты птичьего полета. Наравне с игроками башню обороняли сотканные из теней твари, во многом именно их поддержка и позволяла хаоситам не только сдерживать натиск «Исчадий», но и теснить темных на некоторых стратегических направлениях.

Мелькнула знакомая фигура, я поспешно сфокусировал на ней камеру и понял, что не ошибся. И ситуация запуталась окончательно.

Изабелла Аш-Ризт, десница владыки Теней.

Десница?! Какого еще владыки Теней?! А как же госпожа Багряной луны?

Рядом с Изабеллой сражались «Черные следопыты», их профили также не имели никаких упоминаний прежней госпожи. Тени… Владыка Теней… Теневой кукольник?!

Меня словно молотком по голове тюкнули! Я куда внимательней прежнего присмотрелся к башне Власти и увидел, что та вся оплетена тенями, а от тлена и ауры смерти не осталось и следа. А еще у подножия грандиозного строения замерла призрачная, словно сотканная из мириадов теней фигура.

Владыка Теней!

Ну точно он! Теневой кукольник! Но как он раздобыл череп костяного дракона? И что с Каменной Пристанью?

Тут-то меня и тюкнули молоточком по голове второй раз. Башня Каменной Пристани!

Из того городка велась одна-единственная трансляция, я подключился к ней и без всякого удивления обнаружил, что башня теперь носит имя Черного феникса, а на ее шпиле восседает мрачный и безмерно важный Чучело. Дохлый черный феникс словно уловил мое присутствие, разинул клюв, и через динамики послышалось столь знакомое:

— Кра-а-а!

Ну Нео! Ну проныра! Пацан не кривил душой, он и в самом деле осознал, что не сумеет удержать под контролем царство Мертвых, а потому довольствовался малым и заключил сделку с Теневым кукольником. Уверен, без посредничества Изабеллы дело точно не обошлось — недаром темная эльфийка, оставив бесперспективную службу госпоже Багряной луны, заняла место по правую руку новоявленного владыки Теней.

Я бы даже восхитился изворотливостью пацана, если б не мои полтора миллиона. Их потеря не располагала к позитивному мышлению.

Негромко звякнул смартфон, я взглянул на входящее сообщение и с изумлением обнаружил, что мой банковский счет только что пополнился серьезной суммой. Конечно, до стоимости черепа костяного дракона поступление недотягивало даже близко, но… Откуда оно вообще взялось?! Что это за аттракцион невиданной щедрости такой? За чей счет банкет?

Вновь звякнуло, но на этот раз звук издали динамики телевизора. В углу экрана высветилось сообщение от господина Ллойда:

«Вывел 200k. Остальное позже. 30k перевел Хоару.

Держись от него подальше, орк зол».

Вот так номер! Демонический алхимик выполнял сделку, будто я отдал ему череп костяного дракона. Но я не делал этого сам и не просил о подобной услуге Нео! Так что происходит?

Нео, Изабелла, Ллойд… О чем они сговорились у меня за спиной? Ведь сговорились же! Это не спонтанная и случайная кооперация, эта схема прорабатывалась заранее. Неспроста Нео позарез нужно было уничтожить призрак верховного магистра и сосредоточить в себе всю мощь Серебряного феникса. Таким образом он и с Теневым кукольником отношения наладил, и накопил достаточно сил, чтобы взять под контроль башню Власти.

Отличный план! Теневой кукольник в обмен на череп костяного дракона передал Нео свои владения, Изабелла получила серьезное повышение, а Ллойд сосредоточил в своих руках изрядных размеров финансовый поток от продажи трофеев из башни Тлена. Со мной, полагаю, рассчитаются именно из тех денег.

Стало немного обидно. Могли бы и ввести в курс дела, а не использовать втихаря. Будто не друзья. Хотя… а друзья ли? Что бы мой мозг там себе ни воображал, мир «Башен Власти» никогда не сравнится с реальностью. Это виртуальная вселенная, и отношения там тоже… виртуальные. Все виртуальное.