Костяные врата

— Еще бы! Медведи хотят драться, а не течь, как вода, или что-то в этом роде, чему она пытается меня научить.

— К тому же эта девочка красивая?

— Да! — Стеф просиял.

— Здорово! — Рич задумался. Стеф не был семи пядей во лбу, но обладал здравым смыслом (разумеется, когда медведь не брал над ним верх), к тому же все они взрослели. А Стеф сейчас мог сойти за игрока университетской команды по американскому футболу. — Я рад за тебя. Действительно, рад, — добавил Рич.

— Ничего такого, — заметил Стеф, взглянув на друга. — Мы просто иногда встречаемся. Она мне нравится; и ее не пугает медведь.

— И она красивая.

Стеф глуповато улыбнулся:

— Это же неплохо.

— Кто-нибудь еще знает?

— Гэйвен знает, что я отлучаюсь. Через кристалл. Он следит, чтобы все было в порядке и я не потерялся. Он обещал, что не будет надо мной смеяться.

— Я тоже никому не скажу, — Рич перекрестился.

— Спасибо. Пойдешь завтра со мной?

— Ну… Видишь ли, меч — это не для меня.

— Знаю. Но ты сможешь сходить на базар, посмотреть, какие там продают травы и все такое… Разузнаешь новости. Может, увидишь что-то, чего я не заметил. — Стеф положил Ричу на плечи свои мощные руки, покрытые шрамами от игры в футбол. — Может, узнаешь что-нибудь о них?

Рич задумался. Хотя ему не хотелось толкаться в толпе… кто знает, какие болезни там можно подцепить… но, действительно, можно обнаружить что-то интересное, узнать новости. И он кивнул:

— Ладно. Завтра отправляемся на поиски приключений.

Стефан широко улыбнулся.

— А теперь, — сказал он, — я хочу спать. — И стал подниматься наверх.

Рич поспешал за ним, освещая путь своим кристаллом.

Однако ночь еще не закончилась…

Вещий сон

Джейсон знал, что спит и видит сон. Он ощущал его как реальность и чувствовал, что не может вырваться из него, проснуться. Сон схватил его, как хищник хватает зубами свою жертву.

Джейсон был в какой-то старой крепости или замке с каменными стенами. Его шаги гулко отдавались по пустому коридору, волоски на руках вздыбились от нервного напряжения и предчувствия опасности. Место вроде бы незнакомое, но ощущение было, что здесь его знали, поджидали.

Маг Джейсон знал и во сне, что он никогда не бывает совершенно один. Где-то рядом спали его друзья. Тинг, Рич, Стефан, Бейли, Трент, Генри, хотя Генри сейчас был в другом мире, старался достать все необходимое для них. А где-то дальше спали его враги. По крайней мере, он надеялся, что они спят. Когда имеешь дело с Магией, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.

Все видят сны. Кто-то помнит их, кто-то — нет. Джейсон обычно не обращал на свои сны особого внимания, однако этот в полнолуние казался пугающе реальным. В обычной ситуации юный Маг предпочел бы проснуться, перевернуться на другой бок, взбить подушку и вновь спокойно заснуть. Но сейчас он спал не в своей удобной кровати, а то, что использовал в качестве подушки, вряд ли можно было взбить. К тому же этот сон почему-то казался ему важным. Может, он Предсказатель, а не Хранитель Врат? Испытывая одновременно страх и любопытство, он продолжал смотреть свой сон.

В конце коридора Джейсон подошел к огромным деревянным дверям, обитым черной кожей и бронзовыми гвоздями. Он не имел ни малейшего представления, что скрывается за ними, но почувствовал, как его охватывает страх. Джейсон поднял руки, чтобы распахнуть двери, и обнаружил в каждой руке по кристаллу. Бледно-лиловый — в левой, а свой собственный, золотисто-голубой, — в правой. Слишком уж реально! Грани кристаллов впивались ему в ладони. Что делать: проснуться или досмотреть сон? Что за этой дверью? Ему казалось, что он уже принял решение идти вперед и все выяснить, — однако теперь колебался. Проснуться? А сумеет ли?

Двери со скрипом распахнулись внутрь, прежде чем он успел к ним прикоснуться. Будь это сон или реальность, в любом случае следует повернуть назад, мелькнула в голове мысль. Однако любопытство пересилило страх; Джейсон сделал глубокий вдох и прошел в большой зал. Находившиеся там люди повернулись к нему, громко звучавшие голоса перешли в глухое бормотание. Его явно здесь знали и поджидали. Зал напоминал пещеру со сводчатым каменным потолком… но каменные стены и потолок были новыми, чистыми, нетронутыми временем.

Высокий мужчина, в просторной, ниспадающей одежде сжимал в руке длинный железный посох. Выпрямившись, он ударил им об пол. Пронзительный звук от удара заставил Джейсона поморщиться.

— Обвиняемый здесь. Суд начинается!

Джейсон теперь уже точно понимал: не следовало приходить сюда. На секунду юным Магом овладела паника. Очевидно, он был обвиняемым, ведь это он вошел в зал. Джейсон взял себя в руки и стал спокойно разглядывать присутствующих, как когда-то рассматривал команду противника на футбольном поле. Хорошая защита или хорошее нападение зависят от того, насколько точно поймешь и оценишь ситуацию и реакцию противника.

— Обвиняемый в чем? — громко спросил мальчик, расправив плечи и надеясь, что его голос звучит достаточно твердо.