Костяные врата

Мантор издал непонятный звук, то ли раздражения, то ли одобрения, и последовал за Гэйвеном. За ним Ренарт и все остальные. Лошадь Бейли тронулась с места, без малейшего понуждения с ее стороны, но вдруг свернула налево, где слабо виднелась какая-то козья тропа. Бейли натянула поводья, лошадь не послушалась, и девочка позволила ей самой выбирать дорогу, решив, что встретится со своими друзьями у подножия холма.

Взглянув вниз, она увидела лишь слабые клубы пыли от копыт. Бейли ударила лошадь пятками в бока, пуская ее рысью. Позади раздался шорох, девочка обернулась. За ней кто-то шел. Шуршал кустарник, со стуком скатывались со склона камушки. Бейли остановилась и стала приглядываться. Сверкнули зелеными искрами глаза, пасть открыта в зловещем оскале. Не волк, не шакал, гораздо страшнее и опаснее — волкошакал.

Бейли пришпорила лошадь.

«Где один волкошакал, там наверняка и другие! — мысленно воскликнула она. — Мы в опасности!»

Лошадь, видимо, не сразу почуяла запах хищника, но когда тот издал пронзительный вой, она припустилась галопом. Неподалеку послышался рык других зверей. Лошадь испуганно заржала.

— Мы в большой беде! — закричала Бейли, настегивая лошадь поводьями. Та, вытянув шею, неслась во весь опор по горной тропинке. — Быстрее! — снова закричала девочка.

Лошади этой породы приспособлены к горным дорогам, они выносливы, но не слишком быстры.

Девочка в отчаянии схватила свой кристалл, оглянулась, потом натянула поводья и с силой развернула лошадь.

Она не собиралась сдаваться. Надо отразить нападение!

Энергетический Щит

Бейли потерла аметист, и его теплота пошла по ее рукам. Кристалл сам не обладал силой — он фокусировал силу Мага. Девочка сосредоточилась, и энергетический Щит стал между ней и ее противником. Давай же, Бейли, давай! Воздух вокруг юного Мага задрожал, и она оказалась словно внутри большого пузыря. Лошадь испуганно заржала, шарахнулась в сторону, но Бейли ее удержала.

Из кустов показались волкошакалы и с рычанием кинулись к всаднице. Пять хищников. У Бейли потемнело в глазах. Права ли она, что остановилась здесь? Справится ли одна? Бейли вновь потерла кристалл, надеясь послать сигнал тревоги, чтобы привлечь внимание друзей. Кристалл потускнел. Руки у девочки тряслись. Она старалась сосредоточиться, но мысль о волкошакалах трудно было отогнать. Она боялась оторвать взгляд от кристалла и увидеть, что волкошакалы совсем близко.

Щит должен выдержать. Главное теперь подать сигнал тревоги. Вдруг Бейли выронила кристалл, если бы не цепочка с браслетом, он упал бы. Лейси испуганно запищала в кармане.

— Тише, я думаю, — шикнула на нее Бейли и крепко сжала аметист, чувствуя, как его грани врезаются в ладонь. Она знала каждую его грань и скрытые в нем тайны. Бейли пробрала холодная дрожь, и она снова чуть не выронила камень. Не бойся! Просто сосредоточься!

Девочка натянула поводья, удерживая лошадь на месте — та могла повредить Щит изнутри, а судя по всему, кристалл уже действовал на пределе. Бейли казалось, что она держит на себе огромную тяжесть. Она закусила губу. Надо держаться! Кто-то должен заметить всплеск энергии в этой лощине. Неужели ребята до сих пор не заметили, что ее нет с ними?

Хищники кружили вокруг девочки. Даже сквозь Щит она чувствовала острый запах их разгоряченных тел. Пасти раскрыты, сверкают клыки… Бейли плотнее уселась в седле. Не попытаться ли спастись бегством? Лошадь беспокойно переступала копытами, косясь на рычащих зверей. Вожак дерзко уставился прямо в глаза Бейли.

Ни одно животное не может так смотреть на человека. Томас побывал в стае волкошакалов и утверждал, что они являются порождением Хаоса, но не несут в себе ни добра, ни зла; их просто привлекает магическая энергия. Однако сейчас Бейли ощущала в них силы зла, ужасного зла. Она удивилась, почему старший Маг думает иначе. Сейчас она бы с удовольствием поменялась местом с тем, кто с ней не согласен; пусть бы он смотрел на оскаленные пасти хищников, явно предвкушающих хороший завтрак.

Лошадь вздрогнула. Лейси заверещала и нырнула поглубже в карман, не оставив снаружи даже хвоста.

— Трусишка, — пробормотала Бейли; впрочем, она ее не винила.

В этот момент один волкошакал прыгнул на них и врезался в Щит. Тот вспыхнул красными искрами, но устоял. Зверь взвизгнул от боли и испуга и покатился, царапая когтями землю, поднял морду и зарычал. Между тем Щит быстро восстановился, и Бейли с облегчением вздохнула. Он выдержит… Но как долго, она не знала.

Казалось, звери о чем-то размышляли. Вожак подходил к каждому зверю по кругу, в том числе к пострадавшему, словно совещался с ними. После этого к Щиту приблизился другой хищник, но не стал прыгать на него, как первый, а просто ударил по нему лапой.

Щит слегка вспыхнул искрами, правда, не так сильно, как в первый раз, и снова восстановил поврежденное место, но уже медленнее.