Косточка хурмы

Берег выглядел абсолютно пустым. Вокруг было лишь множество камней побольше, да поменьше, всё усыпано галькой. Сай-но Кавара омывала могущественная широкая река Сандзу, она была покрыта туманом, через который ни то, что другого берега, вообще ничего не было видно. Но река была спокойна и тиха, как и полагает быть Реке Мертвых. Ведь Сандзу – это Река Душ. Её воды, словно мёртвый омут, они черны, словно сердца грешников. Вот кажется, что её воды столь смирные, что можно спокойно в них зайти и почувствовать умиротворение. Но нет. Так может поступить лишь тот, кто это заслужил. Душа, совершившая благих дел больше, чем злых, сумеет перейти реку вброд и попасть в загробную жизнь. Но если душа была черна, если её карма преисполнена злых деяний, тогда чёрные воды заведут её в свои глубины и душа познает истинные страдания от тех неописуемых чудовищ, которые водятся в Реке Душ. И только те, чья жизнь является воплощением добра, те, кто положили всё на благо других, смогут сесть в лодку и оплатить свой путь в мир мёртвых.

Мальчик огляделся по сторонам и увидел туманные холмы, кроме серости в которых невозможно было ничего разглядеть. Каменистый берег, долины и холмы, это всё, что окружало это мрачное место. Мальчик замечал появлявшиеся то тут, то там странные тени. Он испугался и спрятался под большим валуном. Такие же вещи он видел и вдалеке, в долинах этого мира. Но он не видел никого, кто мог бы отбрасывать эти тени. Мир казался пустым.

Но стоило ему подняться, как пришлось сразу же юркнуть обратно. Краем глаза он увидел движение, это и испугало мальчика. Две фигуры – мужчина и женщина, одетые в белые кимоно, распущенные длинные чёрные волосы, с закрытыми глазами, их лица казались мертвенно-бледными. Мальчик не увидел у них ног, они плавно плыли в воздухе, парили вдоль берега Реки Душ. На их головах виднелись маленькие белые треугольные шапочки. Мальчик подождал, пока они испарятся в тумане Сай-но Кавара и снова вылез из-под валуна.

Где-то вдалеке, прямо перед самой рекой, сквозь мрачный туман он разглядел нечто наподобие нескольких маленьких пагод, аккуратно сложенных из камней. Только он собирался из любопытства приблизиться к этим сооружениям, как снова услышал звук, сотрясавший камни вокруг, словно поступь великана. И затем последовал чудовищный рык. Но теперь грохот казался ближе…

Таков этот серый пустынный мир, берег Сай-но Кавара, берег Реки Душ Сандзу, которую дети, причинившие страдания своим родителям ранней смертью, не сумеют пересечь и попасть в загробную жизнь. Потому что такова воля Будды.

***

Отец Мисаки не могущественный даймё, но его окружали преданные люди и искусные воины. Множество лет его отважные люди защищали свои земли. Но даймё слёг с болезнью, и излечить его не являлось возможным. За все годы покойная жена не сумела родить ему сына. А только одну лишь дочь, но даймё не стал брать в жёны другую и решил, что пускай его дочь станет следующим защитником их клана. А когда она найдёт себе мужа, они смогут править вместе. Поэтому с самого детства дочь обучалась воинскому делу, конной езде и всему, что нужно следующей правительнице и защитнице. И когда пришло время, постаревший и уставший от сражений даймё вручил своей дочери клинок их семьи – знаменитый Ямигири. Дочь приняла этот тати с почтением, склонив голову и приняв ответственность за свой клан.

Сейчас даймё тяжело болен и не пребывает в сознании. Муж Мисаки, ещё в детстве принятый кланом, не так давно уехал на войну, но была весточка, что вскоре он должен вернуться. Замок их друга и союзника подвергся нападению, поэтому её муж, будущий даймё, выступил в помощь клану Датэ, собравшемуся отомстить врагам. Мисаки осталась одна руководить замком. Она понимала всю ответственность, но сейчас ей нужно передать её в руки своих верноподданных, она искренне верила, что они справятся. А её ждёт другое дело. Она тоже должна отомстить… отомстить за своего ребёнка. Это её личный долг. И её желание как матери. Мисаки не может оставить всё как есть, иначе эта женщина скоро уйдёт так далеко, что она не сумеет её нагнать…

Хозяйка замка понимает, что её сердце может не выдержать похорон, поэтому и это она вверяет тем, кому искренне верит. А она же обязана отомстить и побороться за душу своего сына. Пускай даже врагом будет сам Будда.

Облачившись в свои излюбленные лазурного цвета доспехи, завязав иссиня-чёрные волосы в высокий длинный хвост и взяв меч своего отца – знаменитый Ямигири, девушка сей мрачной ночью покинула замок. Под её приказом ворота отворили, и женщина заставила своего коня галопом понестись навстречу её мести.

Но стоило Мисаки немного отдалиться от замка, как фигура в бело-розовом кимоно, на котором отсутствовали всякие следы грязи, остановила её своим взглядом. Женщина придержала коня и спустилась.