Строение позвонков (рис. 4-5)
Типичный позвонок состоит из пяти частей.
— Тело, или основная часть, состоит из губчатой костной ткани, окруженной слоем компактной кости. Компактная кость очень крепкая и монолитная. Губчатая кость весьма упруга и состоит из большого числа переплетенных между собой волокон, которые и придают кости способность поглощать и передавать усилия. Поскольку вес тела передаётся по позвоночнику на бёдра и, наконец, на поверхность земли, позвонки постепенно расширяются, чтобы выдержать увеличивающееся давление. Точно так же устроен ствол дерева.
— Дуга позвонка представляет собой крепкий костяной свод. Дуги позвонков, наложенные друг на друга, образуют позвоночный канал, защищающий спинной мозг на всём его протяжении от головного мозга до поясничного отдела позвоночника.
— Три позвонковых отростка — это костные выросты тела позвонка. Поперечные отростки, располагающиеся по бокам, и остистый, который можно почувствовать, ощупав спину, служат местами прикрепления мышц и связок.
Каждый позвонок имеет четыре суставные поверхности — на верхней и нижней поверхности двух поперечных отростков, — сочленяющиеся с такими же поверхностями выше и ниже расположенных позвонков (рис. 7). Поверхности этих сочленений покрыты хрящами, которые уменьшают трение и смазывают суставы синовиальной жидкостью, содержащейся в соединительной капсуле, окружающей сустав. Для правильного функционирования сустава необходимо, чтобы между двумя противоположными костями было мягкое скольжение. Если они слишком плотно прилегают друг к другу, как это происходит при большой нагрузке на позвоночник, то хрящевая прослойка изнашивается и сустав воспаляется.
Межпозвонковые диски (рис. 6)
Позвонки отделяются друг от друга упругими подушечками из хрящевой ткани, которые называются межпозвонковыми дисками. Они поглощают удары и служат амортизаторами сжатия вдоль всего позвоночника. Диски чем-то похожи на плоские конфеты-тянучки с клейкой серединой. Центр диска заполнен желеобразным веществом, которое на 85 % состоит из воды и называется студенистым ядром.
Он окружен фиброзным кольцом — эластичными волокнами, переплетёнными в кольца. Диски обеспечивают подвижность, принимая форму свободного пространства, подобно резиновому мячу (шару), наполненному водой.