Костры из лаванды и лжи

– Пирофобия – это не чушь, – тихо возразила Женя, низко опустив голову. – Да, это доставляет некоторые неудобства, но я с детства привыкла с этим справляться…

– Неудобства?! Это фобия, Эжени! С этим должен разбираться специалист! А ты скрывала. Да тебе вообще не стоило ввязываться во всю эту историю с ведьминскими перформансами, учитывая твою ситуацию и расшатанную нервную систему.

«Как будто у меня был выбор…»

– Это тут ни при чём! В отеле действительно происхо…

– Нет, Эжени, причём! Ещё как причём… – перебил он её и горько усмехнулся. – Всё это время в твоей голове творилось чёрт знает что…

Он вновь покачал головой, сделал пару шагов вперёд и, подобрав брюки, резкими движениями просунул ноги в штанины, натягивая их на голое тело, не потрудившись отыскать боксеры и майку.

– Я завтра же напишу заявление на увольнение, – прошептала Женя пересохшим губами.

Эдуар от неожиданности замер, а потом всмотрелся в её лицо и отрезал:

– Я тебе запрещаю. Никакого увольнения. Ты сейчас приведешь себя в порядок и ляжешь спать, а через два часа встанешь, оденешься и спустишься в гостиную к завтраку.

Женя нервно сглотнула.

– Эдуар, пожалуйста.

Но его закаменевшее тело, хмурый взгляд из-под бровей, раздувающиеся крылья носа… Всё говорило, что он не отступится от своих слов.

– Ты ведь уже получил всё, что хотел, – еле слышно произнесла она.

– Вот как ты обо мне думаешь?!

В его словах была слышна такая ярость, что Женя в ужасе съёжилась. Спустя несколько долгих секунд он отвернулся и с такой злостью пнул кресло, что оно с грохотом завалилось на бок.

– Не знаю, что за бред у тебя в голове, но это точно не то утро, которого я ожидал после прошедшей ночи.

Не оглядываясь, он вышел за дверь и уже с порога жёстко произнёс:

– Завтрак, Эжени. Ты придёшь на него, даже если тебя будет преследовать вся Дикая Охота во главе с мёртвым бароном Сен-Маром!

Дверь громыхнула об косяк так, что с потолка посыпалась штукатурка. А Женя сползла на пол рядом с поверженным креслом и забилась в рыданиях. Спустя минуты – или часы – когда в её глазах, казалось, больше не осталось ни слезинки, она нашла в себе силы встать и умыться. Боясь даже взглянуть в зеркало, Женя вернулась в комнату и, сделав шаг к кровати, замерла. До рассвета ещё оставалась пара часов, но лечь в постель, где совсем недавно они с Роше любили друг друга… Перед её внутренним взором промелькнули картины переплетающихся, разгорячённых тел, и глаза снова наполнились слезами. Она резко отвернулась и подняла с пола кресло, повернув его к окну. Села, опустив руки на мягкий подлокотник, и склонила на них голову.

До этого момента Женя кружилась в водовороте эмоций. Признания и злые, горькие слова громоздились одно на другое, не оставляя ни времени, ни возможности обдумать происходящее. И вот Женя наконец немного пришла в себя, и, казалось, ничто не переменилось – раннее утро, и она, как и прежде, одна в своей комнате. Ничто реальное или потустороннее не навредило ей, не покалечило, не сломало её. И всё же куда делась вчерашняя Женя Арно? Куда исчезла её жизнь? Её робкие мечты и надежды на счастье?

В разгар августа выпал рождественский снег; февральская вьюга замела цветущие лавандовые поля; ледяная корка покрыла спелые ягоды боярышника; холодный белый саван укрыл луга Прованса и Женино сердце. Тропинки, ещё вчера вившиеся среди цветущих розовых кустов, сегодня оказались скрыты под толстым слоем нетоптаного снега, а кипарисы в парковой аллее, лишь пару часов назад зеленеющие и душистые, будто в тропической оранжерее, теперь стояли суровые и заиндевелые, как колючие сосны в зимней Норвегии.

Женя невидяще смотрела прямо перед собой и видела свои тайные заветные мечты, столь сиявшие в свете надежды прошлой ночью – теперь они превратились в окостеневшие, холодные трупы, которые уже никогда не воскреснут. Она смотрела на свою любовь, на первое действительно глубокое чувство, отданное Эдуару, им же сотворённое, – бледная крошечная искорка дрожала у неё в сердце, тряслась от озноба, как младенец, терзаемый в колыбели лихорадкой. Женя страдала, как никогда в жизни, но понимала, что больше не сможет искать исцеления в объятиях любимого, ведь она сама всё разрушила, уничтожила то доверие, что зародилось между ними. Должно быть, ему даже смотреть на неё отвратительно…

«Мне нужно бежать из «Шато Д’Эпин». Но куда? И как, если он, глядя мне прямо в глаза, в самую душу, запретил увольняться!»

* * *

Запах свежесваренного кофе, хрустящих тостов, мерный гул голосов и бряцание чайных ложек – всё это стало таким родным и привычным… Но не сегодня, не после того, что произошло ночью.

Каждый шаг приближал Женю к «цветочной гостиной», каждый пройденный метр отмерял расстояние до того, как ей придётся нацепить на лицо маску если не дежурной вежливости, то хотя бы равнодушия.