Костры из лаванды и лжи

– Решено. Организация, само собой, на вас. – Затем он повернулся к Трюдо: – Мадам, какие вопросы по главному залу? Реставрация гобелена прошла успешно?

– Да, я уже докладывала мсье де Гизу, что всё в порядке. Но на стенах ещё достаточно незанятого пространства. Полагаю, нам следует подумать, как грамотно его использовать. Вот было бы хорошо, как раньше… – Пожилая смотрительница вдруг осеклась, но затем всё же продолжила: – Тематические картины оживили бы интерьер.

«А ведь отличная идея!»

– Да! Прекрасная мысль, мадам Трюдо! – с воодушевлением подхватила Женя. – И в пыточной зале очень пришлись бы к месту картины с изображением ведьм, можно даже просто постеры или крупные иллюстрации. Но лучше, конечно, аутентичное оформление – например, гравюры или литографии известных инквизиторов, оформить их в массивные багеты и…

– Никаких картин в музее! – вдруг рявкнул мсье Роше и так шарахнул ладонью по столу, что Женя дёрнулась. – Это не обсуждается!

Она испуганно замолчала и уставилась на владельца отеля.

«Бешеный какой-то! Что я опять не так сказала-то?!»

Все остальные в кабинете смущённо отводили глаза. Ситуацию, как обычно, спасла деликатная Моник:

– Ну если с музейными делами мы закончили, то предлагаю дам отпустить и посмотреть смету ремонтных работ на осенний сезон…

Отойдя на достаточное расстояние от кабинета «хозяина», Женя обратилась к шедшей рядом мадам Трюдо:

– Чего это он так разозлился? Картины в музеях – вполне нормальное явление!

– Ох-хо-хо, мадам Арно, – вздохнула старушка, явно не собираясь сплетничать. Она сунула руку в карман платья и выудила оттуда какую-то мотанку чёрных нитей и быстро спрятала обратно, в другом кармане нашла конфету и протянула Жене. – Вот лучше возьмите.

Поблагодарив, Женя ещё раз напомнила ей о своём внезапном выходном, а вернувшись к себе в номер, первым делом схватилась за телефон и позвонила Максу.

– У него что, диссоциативное расстройство?! – возмущалась она в трубку, расхаживая по комнате. – То обходительный и добрый, то вдруг как с цепи сорвался. Я чуть со стула не грохнулась, когда он рявкнул, представляешь!

– Так, я что-то пропустил? Когда это он успел побывать обходительным и добрым?

Женя чертыхнулась про себя. Вот не хотела она Максу рассказывать про вчерашнее происшествие – слишком живо представляла, как друг станет подтрунивать над ней и нагнетать глупый романтический флёр с биг боссом. А теперь вот проговорилась случайно. Пришлось рассказать, конечно, опуская яркие подробности, от которых теплело на душе.

– А мсье де Гиз мне выходной сегодня дал! – бодро закончила она монолог, пытаясь сменить острую тему. – Давно собиралась засесть за Шотландию.

– Чего?

– Я про книги и статьи в интернете. Хочу ещё поискать про инквизицию для перформанса. Шотландия была богата на ведьм и…

– Жень, ты во Франции. Тебе дали выходной. Какие на фиг книги?! – В голосе друга звенело неподдельное негодование. – Заказывай такси и дуй в город. Погуляй, достопримечательности посмотри, лаванду понюхай, да, в конце концов, съезди в дом своего детства!

– Макс…

– Зря я, что ли, тебе работу нашёл вблизи Экса? Вакансии гуглил, мозг ломал, разбираясь с переводчиком. Так что пользуйся шансом. Как бы сказал твой дядя – звёзды сошлись.

– Он бы так не сказал.

– Да и ладно. Так, говоришь, вчера тебя до лобби донёс твой жгучий испанский пират?

– Господи, Макс, ну не начинай, а, – взмолилась Женя, а потом вздохнула: – Там скорее жгучий испанский стыд…

Женя проговорила с Максом добрых полчаса и, дав клятвенное заверение съездить в Экс, следом сразу же позвонила Клэр.

«Если ответит, так и быть, съезжу. А если нет – значит, Шотландия».

– Эжени? – раздалось в трубке. – Рада тебя слышать! Как дела? Да, я сегодня свободна…

* * *

Город тысячи фонтанов, как ещё называют Эксан-Прованс, дышал июльской жарой и обступал Женю зданиями песочно-медовых оттенков. Тонкие струйки прохладной воды, стекающие изо ртов четырёх каменных дельфинов, наполняли площадь[33] мерным журчанием.

– Семнадцатый век. Жан-Клод Рамбо, – задорно прозвучало рядом.

– Клэр! Я уже начала бояться, что ты передумала, – обрадовалась Женя, приветливо улыбаясь миниатюрной угловатой блондинке с мальчишеской стрижкой.

Оделась девушка под стать погоде – джинсовые шорты, белый топ на бретельках. Довершали облик солнечные очки в тонкой золотистой оправе.

– Извини, пунктуальность и я – вещи плохо совместимые, – отшутилась она. – Так с чего начнём? Обед? Шопинг? Собор? Музей?

– Музеев точно не надо, шопинга тем более, – поспешно открестилась Женя. – Я бы просто прогулялись по улицам.

– О’кей, поняла. Давай я сперва расскажу тебе про эту площадь. Так вот, скульптор этого фонтана Жан-Клод Рамбо. И он очень старый. Не скульптор, а фонтан, конечно же. Собственно, это всё, что я знаю про это место, а теперь погнали на бульвар Мирабо. Там хоть тенёк есть. Кстати, я сегодня на мопеде, так что на такси не скидываемся, а вообще тут всего пара кварталов…