Кот

- К какому делу? Я же вам объяснил. Уйти отсюда нельзя. Все, кто приходит, остаются здесь. Вот и вы, если пришли из другого мира, останетесь со своим войском, королем, чародеями и... не знаю, кто там у вас еще...

- Да никого, собственно. Я тут один.

- Один? А где остальные?

- Остальные? Я их стер.

- То есть как это... стер?..

- Удалил, делJт, - очень просто. Разве вас не удивило, что мои воины исчезли? Причем не только убитые, но и все вообще, вся моя рать. Видите ли, для меня ваш Мир не совсем то же, что для вас. Я вообще могу делать с ним все, что захочу.

Людоед запрокинул голову и долго раскачивал люстры громом своего хохота, а когда отсмеялся и вытер слезы с морщинистых щек, увидел, что Кот все еще сидит за столом и улыбается.

- Для того чтобы уйти отсюда, освободиться, стать вездесущим, способным легко проникать в любые миры, не нужно никуда лететь или плыть - этот Мир действительно замкнут, у него есть невидимые, неощутимые, но прочные границы. Это программа. Есть только один способ спастись перепрограммироваться, стать импульсом, блуждающей информацией, вирусом, если угодно.

- Как это? Я не понимаю, о чем...

- Смотрите.

Неожиданно Кот подпрыгнул, вертикально завис в воздухе и медленно превратился в самого Людоеда.

- Ну, эти фокусы мне известны не хуже, чем вам. Я и сам умею превращаться в кого угодно. Могу показать.

- Пока не надо. Я вам верю. Я еще не закончил. Можно я возьму вас за руку?

С этими словами Кот снова стал собой, опустился к Людоеду, как-то особо повел свободной рукой, и стены зала исчезли. Людоед висел вместе с Котом над бездонной дымящейся пропастью, а над их головами светилось звездное небо. Потом они стремительно рванулись вверх, в сторону и быстро спустились.

Людоед стоял посреди улицы странного города. Немыслимо высоко над головой по тонким висячим дорогам быстро и бесшумно проносились удивительных форм кареты без лошадей! В воздухе висели разноцветные стрекозы с людьми в прозрачных глазах!.. Окружающие были одеты чуднЄ, необычно... Над улицами выше облаков вздымались диковинные дворцы, выстроенные почти полностью из хрусталя.

Потом все это свернулось в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались в другом мире. Он был суров, но... Из-за близкого горизонта, над равниной кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое Людоед когда-либо видел. Оно было гигантским, похожим на самоцвет, с разноцветными вихрями и слоями, - и как бы заключенным в тонкое колесо без спиц.

- Это Сатурн! - прокричал Кот на ухо Людоеду.

- Что такое Сатурн?!..

В пространстве открылся тоннель. И вот они уже парят в прозрачной темноте над далекой спиралью из звезд. У Людоеда закружилась голова, и он рассмеялся, чтобы скрыть растерянность.

- Такого не может даже ваш Маг. Не так ли?

- Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных колб. Как вы это делаете?

- Просто я свободен и могу управлять собой и здешним пространством. Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира в мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены такими чудесами, которые вам и не снились. Мне все это доступно. Более того, я могу помочь вам стать таким же, как я.

- А что взамен?

- Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У вас ведь болит сердце?.. И вы стали быстро стареть. Это первые признаки смерти. Скоро вы исчезнете. Совсем. Вас не будет. Понимаете? Нигде и никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте.

- Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе...

- Мне нужен этот.

- Если не секрет...

- Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров.

- Реальных?..

- Долго объяснять.

- Хорошо. Что от меня требуется?

- Переход не слишком приятен. Вам придется воспользоваться мной. В прямом смысле.

- Не очень понимаю... Но... хорошо, я готов.

Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги, пылающий очаг, закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное солнце за окнами Замка. Начинался новый день.

На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее привязанностей и страхов. К тому же после всего увиденного он почему-то верил этому жуликоватому на вид Коту. И Кот ему нравился. Пожалуй, в эти лапы не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других... И потом, Людоед сможет навещать Замок, земли вокруг, деревни, соседние королевства... И наверняка ему будет приятно посидеть как-нибудь вечерком в этом зале у очага в качестве гостя...

- Не хотите погостить у меня денек-другой? А потом можно будет и... собираться. - Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул.

- С удовольствием погощу, - ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного мяса, и добавил тихо: - Я понимаю, это не так-то легко.

- Что я должен буду сделать?

- Вы уж простите меня за откровенность, но для начала желательно будет превратиться в кого-нибудь небольшого.

- Таракан подойдет?