Кот Артур и ловушка для Земли

Артур с удивлением ощутил, как к нему возвращается охотничий азарт.

— Ну-ка? — потребовал он.

— Слушай мою историю, хоть ты и недостоин, — сказал Денис, прыгнув на свою кровать…

Экзамен проходил в университетском кинозале, стены которого были щедро обклеены постерами научно-фантастических фильмов. На сцене перед экраном за массивным столом восседали пять очкариков: суслик, хомяк, заяц, енот и дикобраз. Денис стоял между рядами и нервно подергивал ушами. Он боялся экзаменаторов. Особенно дикобраза. Его иглы внушали кролику ужас. Вряд ли зверь с такими иглами способен пустить кого-то в священный Ботанический сад.

— Итак, — произнес дикобраз, и остальные экзаменаторы повторили за ним: — Ита-а-а-ак…

Никогда Денис не слышал более страшного слова.

— Почему нас пятеро? — спросил дикобраз.

Это был легкий вопрос.

— По количеству членов экипажа космического корабля «Дилетант» из сериала «Экипаж космического корабля „Дилетант“».

— Верно. А почему ты один?

Это тоже было просто.

— По количеству персонажей спектакля «Толпень».

— Точнее?

— Моноспектакля «Толпень».

Дальше пошли вопросы сложнее.

— Представь, что ты стоишь в толпе зевак, — предложил енот.

— То есть я зевака? — уточнил Денис.

— Ты — нет. Вокруг тебя зеваки. Все они смотрят на звероподобного робота…

— То есть я робот? Ну, раз не зевака.

— Верно. Так вот, они смотрят и обсуждают — разберут тебя на запчасти или, наоборот, ты захватишь город. Твои действия?

Денис задумался. Он попробовал представить себя звероподобным роботом, окруженным толпой зевак. Воображаемые зеваки нарисовались с легкостью, а вот робот получался какой-то очень условный и лишенный конкретных очертаний. Денис понял, в чем проблема.

— Можно вопрос?

Хомяк покачал головой, а енот кивнул. Денис решил довериться еноту.

— Этот звероподобный робот… О каком звере речь?

— Вот именно, — ответил енот и умолк. Денис немного подождал и спросил:

— И?

— Что?

— Какой зверь робот?!

— Считай, что это переменная «икс».

Денис занервничал. Он близок к провалу. О нет! Надо рассуждать быстрее. Может, не важно на какого зверя похож робот? Ведь важнее не то, что он зверь, а что робот. Ага!

— Я захвачу город, но не сам, а с помощью всех тех зевак, которые хотят меня разобрать!

Пятерка экзаменаторов наклонилась вперед.

— Так-так?

— Будучи роботом, я имею компьютерный мозг, работающий по принципу нулей и единиц, положительного и отрицательного. Значит, подобным же образом я воспринимаю и окружающий меня мир. Все эти зеваки — в моих глазах не звери, а числа. Но, как известно, в результате произведения двух отрицательных чисел получается положительное. Значит, мне надо найти пару отрицательных зевак и перемножить их! И я могу делать это до тех пор, пока в толпе остаются хотя бы два отрицательных зеваки. Все положительные звери, полученные таким образом, становятся моими союзниками и захватывают для меня город! Вот и все, и к кибернетику не ходи!

Экзаменаторы переглянулись. Поскольку их было пятеро, то это заняло довольно много времени. Денис томился в ожидании, переминаясь с лапы на лапу. Но результат того стоил.

— Мы восхищены твоим ответом, — выразил общую мысль суслик. — Однако решили не подавать виду.

Экзамен продолжался еще долго. Под конец Денис уже с трудом понимал, о чем его спрашивают, но, к счастью, уставшие экзаменаторы тоже не слишком вслушивались в ответы. Как бы то ни было, экзамен он сдал.

Когда дикобраз огласил результат, Денис чуть было на радостях не потерял сознание. Но не потерял и поэтому без промедления отправился вместе с поздравляющими его экзаменаторами в заветный Ботанический сад.

И распахнулись врата…

Дальнейшее напоминало дурман. Опьяненный счастьем, Денис братался с другими ботанами, гонялся на «звездолете» за «машиной времени», сражался на лучевых мечах с троллями и общался по Интернету с виртуальным собой. Носящиеся повсюду игрушечные паровозики безмерно радовали глаз, если, конечно, с непривычки о них все время не спотыкаться. Прекрасные механические девушки возложили на ушастую голову Дениса венок и закружили его в хороводе. А затем шесть воинов из шести самых знаменитых фэнтези-сериалов проводили его на вершину холма, украшенную величественной пагодой. Там, на вершине мира, новообращенного ботана встретил духовный лидер касты, суслик в белых одеждах, студент пятого курса факультета, название которого содержалось в глубокой тайне — сам Великий Хнун! Денис слышал, что Хнун было не настоящим его именем, а уважительным прозвищем. Это слово происходило из секретного языка черных шахматистов и имело глубокое магическое значение.

Великий Хнун сидел в позе лотоса, предаваясь расслабляющему программированию на карманном компьютере. Шесть воинов из шести самых знаменитых фэнтези-сериалов подвели Дениса к лидеру, почтительно поклонились и удалились прочь, оставив наедине первого и последнего из ботанов.

— Воссядь со мной, — произнес Великий Хнун, не отрываясь от программирования. — Нет, не здесь. Это место капитана звездолета «Дилетант».

Денис с недоумением уставился на пустое место рядом с главным ботаном.