Кот Артур и ловушка для Земли

— Рад, что вы это заметили, сержант, — как можно спокойней произнес Артур. — Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!

Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:

— С вами хотят поговорить.

Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.

Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:

— Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

— Я выполняю приказ, — неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.

Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:

— Капитан Неподдельный! По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!

— Вольно! — кивнул крокодил и представился: — Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!

Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.

— Итак… — протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. — С какой целью вас прислали к нам на базу?

«Без паники, — приказал себе Артур, но не послушался. — Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»

— С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. — Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.

Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.

— Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.

На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.

Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика — не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.

— Верно, — ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». — Действительно, вы не приглашали. — Он сделал ударение на слове «вы».

Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.

— Кто же, в таком случае?

Артур покачал головой.

— Военная тайна? — понизив голос, спросил крокодил.

Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» — это то, что нужно.

Полковник Амбразур что-то неопределенно хмыкнул, а затем сказал такое, что снова заставило сердце Артура забиться в паническом режиме:

— Возможно, все так и есть. Только я связался с военно-космическими силами. Они сказали, что и не слыхивали ни о каком капитане Неподдельном.

— Разумеется, они так сказали, — холодно улыбнулся Артур, лихорадочно прокручивая в голове варианты спасения. Вариантов, собственно, было немного: загипнотизировать полковника; превратиться в невидимку; оказаться в общежитии; ответить что-нибудь этакое. Реалистичным выглядел только последний вариант. — Но позвольте осведомиться, полковник, вы связывались с наземными военно-космическими силами или орбитальными?

Казалось, на какое-то мгновение каменный полковник растерялся.

— С орбитальными? — переспросил он. — Разве вы космонавт?

Артур покачал головой. Притвориться еще и космонавтом — ну уж нет, это слишком. Еще вздумают в космос отправить, чтобы проверить…

— Тогда кто же вы? — спросил полковник.

Артур покачал головой.

— Военная тайна?

Артур кивнул.

Глаза полковника загорелись гневом.

— И допуска к ней у меня нет?

— Сейчас — нет, — ответил Артур. Вот так. Пускай Амбразур решит, что его допуск зависит от того, как капитан Неподдельный выполнит задание.

— Значит, кто-то из высшего командования, о ком я не осведомлен по причинам секретности, считает, что вы можете научить курсантов чему-то такому, чему не можем научить мы?

— Да, полковник.

— Что ж, у меня нет оснований вас задерживать! — раздраженно признал полковник. — Можете приступать к работе. — Крокодил кинул взгляд на монитор. — Ваш урок начинается через десять минут.

— В таком случае я поспешу. — Артур встал. — Разрешите идти?

— Не так шустро, капитан. — Полковник усмехнулся и нажал кнопку на внутренней стороне стола.

Дверь распахнулась, на пороге возник сержант Хаки.

— Пригласите майора Полигонне, — приказал ему полковник.

Артур напрягся. Опять какие-то сюрпризы. Может, хватит, а? «Притвора» устал притворяться!

В кабинет вошла пантера, облаченная, как и полковник Амбразур, в голубую форму. Чеканным шагом она подошла к столу и вытянулась по стойке «смирно».