Кот Артур и ловушка для Земли

— Константин, я тебя знаю. Ты очень хочешь о чем-то рассказать. Да тебя всего распирает! А раз до сих пор не рассказал, значит, не хочешь при остальных.

— Э-э… — Кот растерялся. — Ну… Да. Хотя я дал слово никому не говорить.

— И как? Никому не говорил?

— Никому!

Улисс вздохнул.

— Ну, раз так… Только скажи, этот ужасный секрет как-то связан со всеми теми удивительными вещами, что я сегодня услышал?

Константин немного подумал и ответил:

— Если считать, что те удивительные вещи, на мой взгляд, тоже не особо друг с другом связаны… И если учесть, что мой секрет еще более удивителен… То одно из двух — либо связан, либо я не знаю!

— Ладно, — Улисс развел лапами. — Остается только пожалеть, что ты не можешь мне его открыть. Возможно, он помог бы решить ту неимоверно сложную задачу, которая перед нами стоит. Но нет так нет.

Улисс решительно встал.

— Погоди… — хмуро сказал Константин.

Улисс решительно сел.

— Вообще-то, я рассказал Артуру, — сообщил кот. — Но это не значит, что я нарушил слово!

— Разве?

— Да! Потому что Артур — мой брат! Хоть и двоюродный, а все равно!

— Ну и что?

— А то! Данное слово — это святое! Так?

— Так.

— И семья — это святое! Так?

— Так.

— Нельзя предпочесть одно святое другому! Таково мое мнение, и оно свято!

Улисс покачал головой.

— Ну и демагогия. Однако во внутренней логике ей не откажешь. Только я-то тут при чем?

— При том! — горячо воскликнул Константин. — Ты же мне как брат! Разве не так?

— Так.

— Вот и слушай тогда! В общем, пошел я вместо Артура в школу…

Придя домой, Улисс приготовил кофе покрепче и сел за стол. От того, что он узнал за последние пару часов, голова шла кругом. Срочно требовалось привести мысли в порядок. Поэтому Улисс начал за ними безжалостную охоту. Каждую пойманную мысль он записывал на карточке и не мешкая бросался вдогонку за следующей мыслью.

Вскоре весь стол оказался усеян исписанными карточками, даже пришлось переставить чашку на стул. Задумчиво нахмурив лоб, Улисс передвигал карточки с места на место, складывал в стопочки, перекладывал, переворачивал и даже сворачивал в трубочку.

— Не вижу… — шептал он. — Во всем этом точно есть закономерность. Почему я до сих пор ее не вижу?..

Улисс устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Ему показалось, что, будучи перенесенными на карточки, мысли и правда покинули его разум.

Если зацикливаться на проблеме, то разрешить ее станет еще труднее. Надо отвлечься на что-нибудь. Улисс вздохнул, встал, вытащил из внутреннего кармана поношенного пальто флейту и, встав у окна, заиграл спокойную мелодию. Музыка была простая, и поэтому лис, не вполне освоивший инструмент, справлялся с ней без особого труда.

Дойдя до верхнего до, мелодия оборвалась. Улисс отнял флейту от губ, стукнул себя по лбу и бросился к столу. Подчиняясь четким движениям его лап, карточки стремительно меняли позицию. Карточка «Ян» легла рядом с карточкой «катер», рядом пристроились «юный мудрец» и «храм Почтампты». Карточки «военные» и «Густав Бур» переместились к карточке «Ботанический сад», а затем вся эта троица перестроилась поближе к карточке «Бржыхла Суллок». Улисс возбужденно провел еще несколько манипуляций, выкрикнул «ха!» и бросил на карточку «катер» карточку «коллективный разум».

Однако ликование тут же сменилось тревогой. Улисс нервно постучал пальцами по столу, приговаривая:

— Нет-нет, так нельзя… Нужно что-то другое…

Он отодвинул карточку «Ян» к краю стола, но этого ему показалось недостаточно, и он положил ее в карман.

Проблема этим, однако, не решилась. Улисс провел пальцами по карточкам, на некоторых из них ненадолго задумчиво останавливаясь. Это продолжалось до тех пор, пока он не добрался до карточки «Артур». Улисс замер, поднес карточку к глазам и улыбнулся.

— О да, — удовлетворенно произнес он, а затем зачеркнул имя «Артур» и написал под ним другое слово.

Улисс бережно поместил карточку в центр стола и воскликнул:

— Вот теперь порядок!

В этот момент зазвонил телефон. Это был Денис.

— Я убедил Киру с вами встретиться, — сообщил кролик. — Не скажу, что это было просто.

— Нам противостоят армия и могущественные пришельцы, — заметил Улисс. — Так что забудьте слово «просто». Она приведет мальчика?

— Если не передумает. Я ни в чем не уверен.

— Где и когда?

— На Кровавом мосту. В девять вечера.

Улисс бросил взгляд на настенные часы — до девяти оставалось всего полчаса.

— Я тоже приду, — сказал Денис.

— Не нужно, — возразил Улисс.

Кролик поспешил обидеться.

— Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось.

— Вас ждет другое задание, не менее важное, — сообщил Улисс. — Кроме вас, с ним никому не справиться.

— Это меняет дело! — воодушевился Денис. — Что нужно сделать?

— Артур раскрыл свою маскировку?

— Да.

— Хорошо. Добудьте еще четыре костюма робота.

— Зачем?!

— Они скоро пригодятся.

— Но…

— Объясню позже. Пока что добудьте их. Сможете?

— Думаю, да…

— Отлично! Я побежал на встречу, созвонимся!..