Кот да Винчи

Изобретатель схватил в руку обрезок трубы (от модели недоизобретенного беспроволочного телеграфа) и сунул кота в нее. Это оказалось плохой идеей — вопли не утихли, но приобрели особый тембр. Любой человек тут же извлек бы кота и поискал какое-нибудь новое решение, но Леонардо умел мыслить парадоксально. Он надел на первую трубу вторую, большего диаметра.

Звуки, издаваемые бесом, стали заметно глуше. Мужчины вернулись к спору.

— Милан достаточно богатый город, — заявил Сфорца, — мы готовы погасить долги синьора да Винчи.

— В том числе и священный долг перед Родиной? — осведомился Точчино. — Выполните за него оборонный заказ?

— Возможно, денежная компенсация...

— Какая компенсация? Речь идет о стратегической разработке...

— Так уже все готово, — вдруг вмешался изобретатель.

Генерал и герцог с сожалением прервали беседу.

— Я должен был изобрести бесшумный порох, правильно? Так я эту проблему решил. Смотрите! — Лео тряхнул кота, торчащего в системе вложенных труб.

Бес ответил изо всех сил, но наружу вырвалось только слабое эхо.

— Понимаете? Можно использовать обычный порох, но надевать на пушки такие...

— ...глушители, — подсказал Сфорца.

— Правильно. Выстрелы станут если не бесшумными, то очень тихими.

Генерал поскреб подбородок.

— Это изобретение, — объявил Леонардо, — я дарю родной Флоренции.

— В обмен на прощение долгов, — быстро добавил герцог.

Точчино посмотрел на трубы. В нем явно боролось желание и изобретение приобрести, и да Винчи арестовать, но присутствие Сфорца не давало такой возможности.

— Ладно, — решился генерал, — давай сюда свой дар. Только кота вынь.

Сфорца за спиной Точчино показал Лео большой палец. В ответ тот показал сразу два. Герцог изобразил указательным и средним знак «виктория». Да Винчи изобразил всей ладонью нечто сложное, что должно было означать: «Мы победили, и пошел этот Медичи...», но Сфорца его не понял.

«Надо придумать азбуку для глухонемых», — подумал Леонардо.

— Минуточку, — просиял генерал, — я все равно должен тебя арестовать. За разглашение государственной тайны.

— Милый! — раздалось из открытой двери. — Ты еще не у портного?

Все присутствующие обернулись на голос Джиневры, но только двое отреагировали вслух. Причем одновременно и одинаково.

— Почему я должен быть у портного? — хором спросили Леонардо и Точчино.

Сказали — и ревниво уставились друг на друга.

— Ты, милый, — Джинни улыбнулась Лео, — у портного быть не должен. А у тебя, милый, — она смахнула пылинку с воротника генерала, — сегодня последняя примерка. Или ты собираешься завтра идти к алтарю в походном мундире?

«Так вот кого Джиневра заарканила на сей раз!» — сообразил да Винчи.

— Ты это... дорогая... — Точчино вдруг стал неловким, — я сейчас... только препровожу Леонардо в тюрьму...

— Ой, — замахала руками невеста, — в какую тюрьму? Ты никуда не успеешь! С тобой солдаты? Очень кстати! Нам нужно столько всего накупить к столу. Банкет будет в кабачке «Золотой пескарь», но они разрешают приносить с собой спиртное и колбасу...

Когда Джиневра желала, она становилась неудержимой. Через минуту генерал и несостоявшийся конвой были уже на улице.

Еще одна скоропись секретного протокола заседания Военной комиссии во дворце Медичи

Медичи. Итак, изобретение готово?

Точчино. Так точно. Я поговорил с этим хлюпиком как мужчина с мужчиной... вернее, как генерал с невоеннообязанным...

Медичи. Короче! Ад рем.[22]

Точчино. Чистый ад, синьор, Содом и Гоморра.

Медичи. Где порох?

Точчино. Это не порох. Это... вот.

Члены комиссии недоуменно рассматривают две полые трубы, вставленные друг в друга.

Главный казначей. Выглядит... недорого. А как это работает?

Точчино. Очень просто: надеваете эту конструкцию на ствол пушки или фузеи — и бабах! То есть (шепчет) бабах...

Медичи. А испытания вы хоть проводили? Как известно, юсус эст оптимус магистер.[23]

Точчино. Разумеется, результаты внушают оптимизм любому магистру. Готов продемонстрировать. У вас кот есть? Жаль. Тогда не смогу.

Главный казначей. И сколько он хочет за это... недорогое, сразу видно... изобретение?

Точчино. Нисколько. Хочет уехать в Милан.

Главный казначей. Какой патриотический поступок! Редко кто из граждан с таким пониманием относится к городской казне.

Медичи. Обсудили? А теперь слушайте мое решение. Изобретение принимаем и прячем подальше.

Точчино. И не будем внедрять?

Главный казначей. Или хотя бы продавать кому-нибудь?

Медичи. Поясняю. Оденет какой-нибудь бандит эту штуку на свой мушкет, залезет в спальню... к какому-нибудь правителю да и порешит его по-тихому. Так что изобретение хорошее, но для государства опасное. Все, ите, миссиа эст.[24] Все свободны. Кстати, генерал, поздравляю вас с очаровательной супругой. Редко кому удается заполучить такое сокровище.

Главный казначей (в сторону). Ага, человекам двадцати, не больше.

* * *