Кот для двоих

– Да я же любя, по-соседски, так сказать. Людмила, дай я тебя обниму! Ты не обижайся на нас со Славкой, мы сами пересрались, если честно. А ты молодчина, воду таскала, тушила, хоть и ругаешь меня, как моя… Все время меня ругает.

Он прижал ее к себе, ткнул носом в пропахшую потом и гарью майку – стерпела. Высвободилась аккуратно и заметила:

– Георгий, у вас же двое детей, жена работает…

Он отмахнулся:

– Пирожками торгует…

– Вот видите, старается, копеечку зарабатывает, чтоб семью прокормить. А вы?

Жорик выпятил грудь:

– Мы тоже работаем, правда, Славик?

– Ну! – отозвался тот.

– А ты баба правильная, – внезапно похвалил Жорик, – за чужим дитем смотришь, мужиков не водишь, грамотная, и из себя ничего так – фигуристая… Когти вон – накрасила, но не фифа.

– Жорик, прекращай мне тут, – остановил его Олег.

– Да ладно, – отмахнулся сосед и стукнул себя в грудь, – мир, Людмила?

– Мир-мир. – Она пожала черную от копоти руку Жорика.

Бабушка

Стрешневы не позвонили Люсе ни в понедельник, ни во вторник.

– Ничего не понимаю, допустим, Виталий где-то на полигоне или еще где-то без связи. Но бабушка? Она тоже на секретном объекте? Что за семейка такая? Оставили ребенка на полузнакомого человека, о чем они думают! – возмущалась Ольга.

Одно дело присмотреть за ребенком пару часов, и совсем другое – пару дней. Когда же Виталий, как метко сказала подруга, «исчез с радаров», а его мать «даже не появилась на них», Люся решила, что всему есть предел. Со стороны это выглядело, наверно, так, будто ее использовали в качестве бесплатной няньки.

Ольга была еще категоричнее: «Это не шутки, дорогая моя, твои „дружелюбные“ соседи напишут заявление, и беспечного папашу лишат родительских прав».

Люся в легком беспокойстве ждала хотя бы звонка от старшей Стрешневой. Наблюдая за Нютой, она видела, девочка тоже беспокоилась, и обе старались не показывать друг другу своего настроения.

Во вторник приехала Ольга с дочерью, пока девочки играли, подруги заперлись на кухне и шептались:

– Я человек с ангельским терпением, – говорила Ольга, – но всякое терпение имеет предел. Бедная девочка! – Было непонятно, кого она имеет в виду – Нюту или Люсю.

Люся страдала и очень боялась, как бы Нюта не услышала этот неприятный разговор и не подумала, что она лишняя, что ее все бросили. Она даже Базиля выставила с кухни, ей все мерещилось, что кот подслушивает и рассказывает обо всем маленькой хозяйке.

Ольга уехала, но позвонили родители.

– А если ребенок заболеет? – возмущались они. – А если с ней что-то случится? Ты хоть представляешь, какую ответственность на себя взяла? Что за легкомыслие!

– Но мы отлично поладили, – оправдывалась Люся, изнывая от беспокойства.

Догадывалась ли девочка о происходивших за ее спиной разговорах, Люся так и не поняла. Нюта не подавала вида.

Люся старалась изо всех сил, чтоб Нюта не почувствовала себя брошенной. Девочка грустнела, но тоже старалась не подавать вида. Люся пыталась ее разговорить, задавала вопросы о работе отца, часто ли он бывает в командировках, надолго ли уезжает.

– Папа сейчас не летает, – отвечала девочка, – он помогает другим, учит. А раньше он был военным летчиком.

– А, так он преподает в училище? – попробовала угадать Люся, думая: «Что за командировки у него? Обмен опытом? Или он на секретной службе? Испытывает новые виды вооружений».

– Нет, он не в училище, он занимается с теми, кто хочет летать.

– Инструктор? – уточнила Люся.

– Наверно, – не очень уверенно ответила девочка. – Папа работает на маленьком аэродроме. Он недалеко.

«На частном, – догадалась Люся, – тем более странно, куда и зачем посылают частного инструктора? Господи, почему я не спросила у него прямо, чего я стесняюсь?!»

Она попыталась узнать хоть что-то у Катерины Николаевны. Та была в гостях в другом городе и знала не больше Нюты: «Виталий сейчас работает полетным инструктором на частном аэродроме. В командировках он бывает, но не часто. Нюта обычно с бабушкой».

Миновала тревожная среда, и только в четверг позвонила старшая Стрешнева.

Она рассыпалась в извинениях: Европа, медицинский симпозиум, задержали, да еще сын напутал с датами отъезда или она сама запуталась…

Люся отвечала сдержанно и односложно. Боялась сорваться.

«Значит, мама у нас доктор медицинских наук, а папа кто – генерал? Позвонить внучке не судьба?» – злилась Люся.

Старшая Стрешнева прибыла в субботу.

Мать Виталия показалась Люсе удивительно красивой женщиной – невысокая, с точеной фигурой, идеальной прической и незаметным изысканным макияжем. Люся невольно засмотрелась и даже почувствовала легкий укол ревности. Нюта сразу забыла о ней, увидев бабушку. Стрешнева обняла внучку, отстранилась и посмотрела на Люсю:

– Ради бога, извините! – Она подошла, протянула руку. – Маргарита Николаевна.

– Очень приятно, Людмила Александровна.

Рядом нетерпеливо прыгала Нюта:

– Бабушка, это Люся, она мой друг!

Маргарита Николаевна изысканно вежливо поблагодарила Люсю, распрощалась и увела внучку домой.

Дома сразу стало как-то пусто. Даже Базиль сбежал от Люси.

«И словом не с кем перекинуться», – бормотала она себе под нос.