Кот, его ведьма и проклятый принц (СИ)

— Раскачивать? — непонимающе переспросил он.

— Пообещай не завершать отбор. Пообещай внимательно следить за испытаниями и невестами. Пообещай, что никому не расскажешь обо мне. И вскоре ты убедишься, что глупо ошибся, — я сглотнула, просчитывая, во что мне это выльется. Но если найду его судьбу раньше и женю, встречи не понадобятся вообще… Так почему бы не рискнуть?

- Или убедишься в этом ты. Через день, - немного подумав кивнул Аластор. — Значит, моё обещание в обмен на встречи…

- Смотри, не забудь о нем, - я нервно посматривала в сторону выхода, но Аластор вдруг вновь взял меня за руку и направился к той стене, у которой я его застала. Он сел на пол и указал взглядом на местечко рядом с ним.

- Что ж, начнем? Я хочу узнать о тебе как можно больше.

- Н-но… Уже сегодня?

- Проведи со мной время, чтобы я смог дождаться следующего раза. Не думала же ты убежать, как и в прошлый раз, даже не поговорив со мной? — он смотрел на меня снизу вверх, но взгляд его был полон превосходства. Он понимал, что полностью контролирует ситуацию и, кажется, наслаждался этим. — Это часть договора.

Я едва не зарычала: опять договоры! Король, кот, принц, кто следующий? Это загонит меня в могилу. Благо, в этот раз обошлось без крови, и на том спасибо. Я подобрала юбки платья и присела рядом с принцем, чтобы тут же поймать на себе его благодарный взгляд. Теперь он не был самодовольным.

— Знаешь, ты немного напоминаешь мне одну женщину, что заботилась обо мне в детстве, — сказал он. — Только тебе не хватает её короткости.

— Да что ты говоришь? — прищурилась я, чувствуя себя оскорбленной. — Найду её, чтобы она научила меня обращаться с принцами.

— Теперь совсем не напоминаешь, — засмеялся тот. А потом вдруг стал серьёзным. - Спасибо. За тот раз. Я слышал голоса с другой стороны.

- Голоса? — я нахмурилась.

Аластор пожал плечами.

- Возможно, это была моя мать.

- Откуда у тебя вообще это проклятие? — спросила я настороженно, и принц беспечно развел руками.

- Оно — часть меня. С самого рождения. Всю жизнь я желаю избавиться от него, и вот появилась ты, - он улыбнулся, но в его темных глазах затаилась печаль. — Не хочу, чтобы оно снова отняло кого-то из моих близких.

- Кого оно отняло? — я сглотнула, отведя взгляд. — Твой отец болеет из-за него?

— Опять очевидно: ты не местная, — он усмехнулся, облокачиваясь затылком о стену, и пожал плечами. — Нет. Не знаю. Он хворает с самой смерти мамы. Говорят, он любил свою королеву сильнее всего на свете. А проклятие погубило её в день моего появления на свет. Думаю, он не отказался от меня лишь из-за любви к ней, ведь она даровала мне жизнь.

- Но он любит тебя, - возразила я и поймала насмешливый взгляд принца.

Я вспомнила, как король был готов отдал половину оставшихся ему дней ради сына.

- Он любит память о ней. Я не видел его до моих шестнадцати, - сказал Аластор. — После смерти мамы отец лишился разума и беспорядочно развязывал войны. Так что меня ненавидит не только он, - принц пожал плечами. — Я отнял у людей королеву и мир в их доме, заставил бежать из Сферы в другие в поисках покоя. Так что я даже рад, что ты нездешняя.

- Ты не виноват, - я покачала головой, чувствуя, как мурашки бегут по спине. — Очевидно, проклятие принесло тебе не меньше несчастий, чем всем остальным.

- Я не хочу, чтобы ты меня жалела, - внезапно засмеялся принц. — Ты должна влюбиться в меня, а не сочувствовать.

Я открыла рот от его наглости, а потом принц подарил мне кривую усмешку, и я забыла всё, что хотела высказать о его самоуверенности. Щеки обдало жаром.

- Расскажи о себе, Карина. Какой была твоя жизнь до отбора?

- Ну… Я ничего не могу рассказать о своих родителях, потому как не знаю их, - я почесала затылок и подумала, как бы не ляпнуть о чем-то не из этого мира. — Меня воспитывала бабушка.

- А твои родители…

- Я не знаю их, - повторила я спокойно.

Аластор выглядел смущенным.

- Прости. Как давно служишь женщине, что привезла тебя сюда?

- Я бы не хотела обсуждать это.

— Есть что-то, что тебе нравится?

С каждой секундой наша встреча всё больше походила на быстрые свидания. Но, как ни странно, тихий голос Аластора немного успокоил меня.

— Наверное, это готовка, — ответила я, чуть подумав. И принялась разглаживать невидимые заломы на подоле платья. — Когда я была маленькой, денег у нас с бабушкой не было, и на дни рождения подруг я всегда дарила пирожные. Я готовила их сама, и это приносило мне много радости. Все хвалили их, — я вспомнила, как училась делать самые первые сладости, и как с каждым разом получалось всё вкуснее и вкуснее. — Наверное, это единственное, что я могу делать по-настоящему хорошо.

Единственное, в чем я могла не чувствовать себя неудачницей. Процесс готовки мешал мне думать о том, кто я есть и для чего, собственно, живу эту жизнь. Он, а ещё дорамы о любви, которой у меня никогда не было и даже не маячило на горизонте. Но об этом я благоразумно промолчала.