Кот, его ведьма и проклятый принц

Повисла тишина. Такая осязаемая, что в пору было начать биться о неё головой, проклиная собственную тупость. Служанка в невесты принцу, как же! Мёртвая! Белый призрак!

– Что за глупость? Вы насмехаетесь надо мной, леди Мориэлла? – голос короля громовым раскатом пронёсся над Кровным залом, и я поёжилась. Но тут же взяла себя в руки, решив раз и навсегда погасить недоверие в глазах мужчины.

– Подумайте, прежде чем отвергать моё предложение, король, – сказала я едко, и желваки начали ходить по его скулам. – Я могу передумать прямо сейчас и забрать вашу жалкую жизнь. Но к чему мне эти крохи, когда есть возможность развлечься? – я хмыкнула, и взгляд короля стал злым.

– Я хочу лишь знать причину.

– Ваш юнец меня страшно оскорбил, – вздохнула я, принявшись рассматривать острые ноги ведьмы и изображая усталость. – Что за развлечение тысячелетней ведьме – отобрать жизнь у старика? А вот разрушить жизнь молодую…

– Как вы можете! – взревел король, и я прикусила язык.

– Да будет вам, – махнула я рукой. – Я лишь хочу сделать это скучнейшее мероприятие капельку веселее. Моя служанка томится от безделия, пусть поборется за сердце наследника, – я подмигнула королю и с громким звоном бросила кинжал на поднос безликого мужчины. – А там, глядишь, и выбьется в принцессы.

Я захохотала и развернулась от чаши, чтобы оставить сбитого с толку короля и его слуг одних в Кровном зале.

Глава 12. Да начнётся отбор

Захлопнув дверь с оглушительным стуком, я привалилась к ней, пытаясь отдышаться. В голове всё еще звучал разъяренный вопль короля, которому я решила сохранить жизнь. И чем он остался недоволен?

Я сделала глубокий вдох и похлопала себя по щекам, очищая разум от всего лишнего. И кинулась к колокольчику Фауны. Отодвинула от него склянки с разноцветной жидкостью и черепок, и позвала служанку ведьмы.

− Нужна помощь, госпожа? – привычно пропела она, возникая из густых клубов тумана. Сбросила с головы капюшон и сложила руки на животе, заглядывая мне в глаза.

− Нужна. Собирайся!

− Куда?

− Сегодня начинается отбор у принца. Давай, шмякни на лицо румян, смени платье на нарядное… Улыбнись! Представь себя Золушкой!

− Но… − Фауна казалась сбитой с толку. – Я мертва, госпожа.

Я сглотнула, оглядев её с ног до головы. Бледная, полупрозрачная, даже волосы просвечивались. Призрак призраком.

− Совсем?

− Без колокольчика – да, − сказала она спокойно. Слишком спокойно. И я нахмурилась.

− То есть он всегда должен быть при тебе?

− Да.

− Значит, возьмем с собой, − я схватила холодную вещицу в руку и указала девушке на дверь. – Теперь ты невеста.

На миг лицо Фауны сменило обычное бесстрастное выражение на удивленное. А потом она кивнула и безропотно последовала к двери.

− Живее! – буркнула я, уже слыша топот толпы, стекающейся к главной зале. И прикусила язык, когда Фауна два раза моргнула своими безжизненными глазами. – Полезай−ка сюда, так будет быстрее.

Я зазвонила в колокольчик и направилась к двери, не забыв прихватить с собой кольцо.

Из всех огромных окон в коридоре было видно одно – быстро приближающееся скопление людей со всех сторон от замка. Казалось, их приносило волнами, с самого горизонта. Когда я вышла на улицу в поисках королевской семьи – две рыжеволосые девчушки врезались в меня сзади, а после – с визгами разбежались, когда я развернулась, чтобы помочь.

− Никогда к этому не привыкну, − буркнула я, смотря им вслед, а потом нахмурилась: прямо справа стояли две огромные ноги в плетёных сандалиях. – Бог мой…

− Вот ты где, − послышался голос снизу, и я опустила голову, чтобы словить злой взгляд Люцитора. – Какого Г’хдора, идиотина?!

− Что? – удивилась я.

− Ты должна была заключить договор!

− И убить старичка? – зашипела я, оглядываясь по сторонам: никто не обратил внимания на говорящего кота. – Ни за что не взяла бы такой грех на душу, ты должен был меня предупредить!

− Идиотина, − повторил Люцитор, хлопнув себя белой лапой по лбу. – В тебе ноль магии, он бы всё равно не был заключен. Король бы ничего не заметил, он не тёмный маг, а теперь тебя подозревают.

− Ой, − смутилась я, почесав нос. – Подозревают, что ведьма на самом деле добрая?

Я неловко хихикнула, а Люцитор фыркнул, повернувшись ко мне попой.

− Теперь они уверены, что для тебя есть добыча пожирнее, чем жизнь короля. Не стала бы Мориэлла тратить своё время просто так.

− Ну ведь не просто. Я попросила взять на отбор Фауну.

Кот принялся шипеть и рычать одновременно, внезапно закрутившись на месте и вбив когтистую лапу в пыльную землю:

− Ну почему я обречен терпеть такую тупицу?!

Обречен. Я моргнула: в голове тут же зазвучали слова мёртвой девочки из сна.

− Остров Обреченных, − протянула я, нахмурившись. – Ты знаешь, что это, Люцитор?

− Что? – кашлянул кот. А потом желтые глаза его сощурились. – Откуда ты это взяла?

− Да так, − пожала я плечами на подозрительный взгляд кота. – Приснилось что−то. Ой, начинается!