Кот и крысы

Дунька, решав сама о себе позаботиться, устремилась к сожителю, который вовсю махал за незнакомкой. Левушка видел издали, как она в другом углу гостиной обратилась к гостье - и по лицу ее понял, что дело неладно. Сожителю, судя по всему, Дунькино обращение не понравилось, он сказал нечто такое, что она шарахнулась.

Это видел и Клаварош.

Он тоже заметил новых гостей, но, в отличие от Левушки, не пялился на них, как баран на новые ворота. Он осторожненько за ними присматривал и ухмылялся, глядя на демарши престарелого проказника.

И он лучше Левушки осознал опасность.

Коли сейчас Дунька отколет какое-либо коленце - возникнет ненужный при ловле мошенников скандал.

Скандал хорош, когда он продуман заранее, так рассудил Клаварош, а сейчас ему разражаться преждевременно…

Нужно было вмешиваться. И Клаварош так ударил костяным шариком о дно игровой чаши, что шарик, подскочив, улетел куда-то ввысь и вдаль. Тут же Клаварош, призвав всех известных ему дьяволов, стал громко звать лакеев, разносивших заморский оранжад и свой родимый клюквенный морс, на поиски необходимого в игре шарика. Он и сам выскочил из-за стола, устроив вокруг своей затеи немалую суматоху.

Суматохой этой он отвлек от выяснения отношений и господина Захарова, и Дуньку-Фаншету. Захаров, как хозяин дома, прикрикнул на лакеев, Дунька же успела шепнуть гостье нечто угрожающее и очень удивилась отсутствию должного ответа.

Левушка, как самый молодой, тоже присоединился к поискам - он-то и нашел укатившийся к самому камину шарик, и подхватил, и поднял с торжеством! А когда поднял - увидел прямо перед собой ту смутившую умы гостью.

Он, так и держа шарик над головой, уставился на даму - но поражен был отнюдь не ее красой. Краса была обычная - покупная. И румянец, и белизна, и, скорее всего, волосы - все было из французской лавки. И мушки на груди обещали все то же - готова к кокетству и амурным подвигам. А вот брошь на груди - та вызывала трепет.

Букет из лилий, стебельки серебряные, лепестки и бутоны выложены жемчугом, как бы нанизанным на нити, а между нитками тоненькии цепочками - мелкие бриллианты, а одна нить - приметного голубовато-зеленоватого жемчуга, немалой цены, и где-то же слыхал он про тот диковинный жемчуг…

Вспомнил!

Левушка торжественно понес шарик к Клаварошу.

– Дама в красном, - шепнул он по-французски. - Наша…

Клаварош кивнул. И его смуглое умное лицо на единый миг исказилось - в нем проснулся взявший след хищный зверь. Но лишь на миг - тут же Клаварош, бурно благодаря молодого человека, вернул шарик в игру, и призвал игроков поскорее делать ставки, и внимательно уставился одним глазом - на чашу, где уже замедлял движение шарик, а другим - на цифирную карту, костяные кругляши на которой лежали не по серединке полей, а все как-то ближе к краям - вельможные старцы неожиданно сами открыли один из способов мошенничества и, как дети, ему радовались.

Левушка меж тем из гостиной исчез.

Дом у Ильинских ворот был невелик, людская - мала. Обычно в ней обитали привратник, калмык Филимонка, стряпуха, кучер, горничную Агашку Дунька поселила поближе к себе - чтобы девка была под присмотром. И не потому, что Дунька так уж дрожала над ее добродетелью, а просто - боялась, что горничная по указу сожителя за ней шпионит, так чтоб знать о ее передвижениях доподлинно.

В тех случаях, когда господин Захаров устраивал званый вечер у своей мартоны, он и лакеев с собой привозил, и гости являлись с челядью, так что в людской свободного вершка не оставалось. Левушка с трудом туда протиснулся и увидел, что тут правит бал Марфа. Она собрала вокруг себя всех, имевших уши, и наслаждалась беспредельно - рассказывала про молодые свои годы и про страстную любовь к Ваньке Каину.

Порой рост был Левушке помехой, но тут выручил - его круглое лицо так возвышалось над головами, что Марфа сразу его заприметила.

Она прервала свою увлекательную речь, ожидая сигнала, и получила его - сигналом был краткий кивок.

Марфа поняла, что в ловушке кто-то сидит.

И, стало быть, в людской - сопровождающая мазурика челядь.

Левушка исчез, а она, не переставая рассказывать о полузабытом былом, переводила взгляд с лица на лицо. И ее, как Левушку, как Клавароша, подхватил и потащил за собой азарт погони.

В гостиной меж тем игра шла все яростнее. К своему удивлению, Левушка обнаружил рядом с Клаварошем этого малоприятного Степана Васильевича. Он, проникшись духом рулетки полностью, окончательно и бесповоротно, забыл даже о своей спутнице с брошью. Она уже стояла рядом и явственно волновалась.