Кот и крысы

– Стало быть, она его любовница?! Любовница обер-полицмейстера?! У нас?! И вы молчали? Де Берни, берите всех лакеев, всех прислужников, обыщите дом, найдите девку! Вы ведь знаете ее в лицо, не отпирайтесь! Она нам нужна, необходима!

Сашу прошиб холодный пот. Он понял, что минуты не пройдет, как этот злобный де Берни или этот грозный де Ларжильер схватит его за шиворот.

Но раздался звук пощечины, навзрыд зарыдала Розина, выругался де Ларжильер, опрометью бросился прочь кто-то из кавалеров - скорее всего, де Берни. Саша же, устав сидеть в непривычной позе, решил для облегчения опереться на внутреннюю боковую стенку камина - и не ощутил ее.

Он пошарил рукой в темноте. Там было немалое пространство, по ощущениям имевшее вид невысокого, впору пробираться на корточках, тоннеля. Саша влез туда, и на расстоянии аршина от камина пространство расширилось.

Это был потайной ход, и он наверняка вел прочь - на свободу!

В гостиной горела одинокая свеча, и, обернувшись, Саша мог видеть хотя бы вход в лаз. Но впереди была тьма кромешная, и он двигался очень медленно, ощупывая каждый пятачок пола перед собой. Это его и спасло - он обнаружил круглую дырку, такой величины, что даже полный человек мог бы через нее спуститься вниз. И более того - из дырки торчали концы лестницы, очевидно, деревянной.

Саше выбирать не приходилось - он нашарил первую ступеньку и стал осторожно спускаться. Спуск этот длился целую вечность - пока Сашина подошва не уперлась в пол.

Не отнимая правой руки от лестничной перекладины, Саша поворачивался, шаря левой рукой в воздухе. Ничего хорошего он не нашел - только влажную стенку. Тогда он стал, утвердившить на правой ноге, трогать левой пол во всех направлениях. И обнаружил какой-то подозрительный край.

Решительно ничего не видя, Саша опустился на четвереньки и руками обследовал этот край. Оказалось, и тут есть дыра, и тут из дыры торчат два бруса - края лестницы. Он утвердился в мысли, что нечаянно набрел на потайной ход, ведущий из притона в безопасное место, и полез дальше.

Там, куда он угодил, под ногами была не древесина, не кирпич, не камень, а просто утоптанная земля. Но, что сильно обрадовало Сашу, откуда-то шел свет. Не то чтобы настоящий свет - а как если бы где-то далеко в потолке была дырка, ведущая в комнату, в которой, возможно, зажгли огарок самой тонкой церковной свечки.

Саша все же боялся, что и тут в полу имеются сюрпризы. Он пошел вдоль стенки, очень медленно, все время касаясь ее ладонью. Напоролся на угол, повернул, опять дошел до угла. И в конце концов вернулся к лестнице. Тогда он понял, что угодил в замкнутое пространство.

Это его весьма огорчило. Путь к свободе оказался лживым. А возвращение было невозможно - вряд ли шулера так просто отпустили бы на волю свидетельницу своих проказ, особливо же если она окажется не свидетельницей, а свидетелем.

Саша подумал - и решил подождать. В конце концов, если тут ведут ночной образ жизни, то где-то на рассвете угомонятся и завалятся спать. Тогда можно будет выбраться и поискать заднее крыльцо.

Покрутившись в этом замкнутом пространстве и примерно определив его размеры - сажени полторы в длину, сажень в ширину или около того, Саша стал искать подходящий уголок, чтобы сесть и хоть немного подремать. К своему большому удивлению, он отыскал лежащие на полу толстые доски. Это даже обрадовало. Он задумался - для чего тут доски. Мысль образовалась сразу - вряд ли хозяева дома устроили лаз вниз и помещение, куда попал Саша, для того, чтобы хранить тут кислую капусту. Значит, работы по прокладыванию подземного хода - в разгаре, и доски понадобятся для укрепления его свода.

Саша уселся и, поскольку уснуть в такой обстановке и после таких волнений затруднительно, стал сам себе читать стихи Ломоносова. Так и задремал. Но сон, который начал сниться, вверг его в смятение - в том сне Саша был немолодым кавалером, что праздновал карточный выигрыш в обществе двух прелестниц. Хотя увидел он немного, а самое пикантное - в зеркале, привинченном к потолку, этого хватило - воображение дорисовало страшные подробности. Самое же трогательное было в том, что Саша одновременно отдавался ласкам прелестниц и, сидя за ширмами, играл на очень большой флейте. Было от чего проснуться в холодном поту…

Саша опять заснул и опять проснулся, а вот на третий раз его разбудили не шалости воображения, но вполне земной звук. Лестница скрипнула - кто-то спускался по ней вниз в полной тьме. Саша сжался в комочек.

Неизвестный ступил на утоптанную землю и тяжко вздохнул. Затем раздался быстрый скрежет - раз, другой. И зажегся огонек.

Саша увидел лицо сидящего на корточках человека, который только что высек огнивом искру на трут и поджег какую-то бумажку.

Это был азиат.

Дыхание само собой прекратилось, а рот как открылся - так открытый и окаменел.

Азиат Сашу не заметил, зато заметил доску на полу. Он задул бумажку. Затем раздался скрежет, но иной - не краткий, а длительный. И, наконец, огонь возник снова.