Кот, который любил книги

Теперь он хорошо понимает, что выражение «у меня нет выбора» — пустая отговорка, оправдание собственного бездействия. Если хочешь — выбирай, все пути открыты! Только есть один нюанс: или ты выбираешь сам, или за тебя кто-то насильно принимает решение.

«Что делать, если не веришь в себя?» — спросил Ринтаро в Лабиринте у женщины. Именно этот вопрос заставил его задуматься. Слова обрели реальную силу, и Ринтаро решил сам выбирать себе жизненный путь.

Но Ринтаро молчал, и тогда тетя мягко спросила:

— Ты не переоцениваешь свои силы? Может, ты просто не хочешь жить с чужими людьми — ну, как твоя тетка?

— Нет… Это не так.

— Точно?

— Абсолютно, — коротко, но твердо ответил Ринтаро.

Тетя еще немного постояла, скрестив руки, потом кивнула и сказала:

— Ладно… я подумаю об этом. Если ты согласишься на три условия.

— Какие три условия?

— Во-первых, ходить в школу. Это даже не обсуждается.

Ринтаро хихикнул. Все было и так очевидно — он прогуливал школу долгое время.

— Второе условие — три раза в неделю звонить мне. Ради твоей же безопасности. Я должна знать, что с тобой все в порядке. И наконец, третье… Если у тебя будут какие-то проблемы, обещай советоваться со мной без стеснения. Это ведь очень непросто — жить одному. Когда ты еще школьник.

Ринтаро даже не знал, что ответить. Деликатное предложение. Тетушка и вправду очень хороший человек, в ее словах ощущалась глубокая забота о своем несуразном племяннике… Если бы она была в те памятные дни в «Книжной лавке Нацуки», наверняка бы увидела волшебного кота и проход в Лабиринт.

— Три раза в неделю… это чересчур. Слишком сложно.

— А не сложно отменять переезд за час до прибытия машины? Я могу взять это дело на себя, если хочешь. Буду звонить сама. — Тетя была не только доброй, но и умной.

Ринтаро нечего было возразить.

Он склонил голову и поблагодарил.

— Ринтаро-кун, ты стал совсем как дедушка… — заметила тетя. И для Ринтаро это был лучший комплимент.

— Значит, трудная книга — это шанс… — бормочет Саё, разглядывая обложку «Ста лет одиночества».

— Кстати, Гарсиа Маркес — один из любимых писателей Акиба-сэмпая. Он прочел все его книги, какие только были у нас.

— Зря сказал про Акибу… Сразу расхотелось читать. Ну ладно. — Саё снова засунула толстенную книгу в школьную сумку. — Только имей в виду, если это неинтересно, я на тебя разозлюсь.

— Это несправедливо. Не я написал книгу, а Маркес.

— Да, но порекомендовал ее мне не Маркес, а Ринтаро Нацуки.

Ринтаро искренне восхитился, что его окружают такие умные особы — взять хоть Саё, хоть тетушку.

— Ой, опаздываю! — Саё вскочила, посмотрев на часы. Она не успевала на утреннюю репетицию. Саё схватила лежавший на табурете футляр с кларнетом и направилась к двери.

— Нацуки, хватит прогуливать школу!

— Да, конечно. Я и тетушке пообещал.

Выйдя на улицу проводить Саё, Ринтаро заметил, что небо сегодня высокое и чистое. В ярком солнечном свете раннего утра проехали два желтых мотоцикла с курьерами.

Саё, спрыгнув с каменных ступеней перед магазином, оглянулась, как будто что-то вспомнила.

— Эй, а почему бы не пообедать вместе в городе?

Ринтаро моргнул, а потом уныло переспросил:

— Со мной?

— Ну да!

— А зачем?

— Ну не все же тебе меня приглашать. — Звонкий голос разнесся по солнечной улице. Ринтаро совсем скиc. — Я не против бесед о книгах в магазине. Но иногда мне просто не хватает солнца, я от этого заболеваю. Ты и дальше собираешься расстраивать старого человека, который отправился в рай?

«Думаю, дедушка гораздо сильнее обеспокоился бы, скажи я ему, что иду обедать с девушкой». Так с легкостью ответил бы прежний Ринтаро, но сейчас подходящей фразы в голову не приходило.

Послав Ринтаро очаровательную улыбку, Саё побежала по переулку. Ринтаро невольно раскрыл рот, вслушиваясь в стук ее каблучков. Девушка уже отбежала на порядочное расстояние.

— Юдзуки-и! — позвал он, и она удивленно оглянулась. — Спасибо!

Его смущенный голос разнесся по тихому переулку.

Саё, казалось, удивилась такому прямому ответу. Ринтаро сказал то, что хотел, просто и искренне, без умствований и туманных выражений.

Саё остановилась.

— Спасибо тебе, правда! Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала!

— С чего это ты вдруг? Ты не заболел?

— Ага! Юдзуки, и ты можешь покраснеть!

— Кто, я?!

Саё повернулась и легко побежала по переулку. Весеннее солнце светило ей в спину, и девичья фигурка словно растворялась в свете.

— Удачи тебе, хозяин! Сделай все как надо! — послышался вдруг Ринтаро басовитый голос кота.

Ринтаро удивленно оглянулся, но, разумеется, в тихом переулке не было ни души. Ему вдруг померещилась спина полосатого кота, перебиравшегося через забор, но вдруг это лишь показалось?.. Да, наверное, почудилось. Привычный знакомый пейзаж.

Даже не оглядываясь, Ринтаро улыбнулся.

— Я постараюсь. Как умею… — сказал он сам себе и посмотрел в ясное, высокое небо.

После уборки нужно заварить чай «Ассам» и немного почитать книгу. Когда придет время, закрыть дверь, взять портфель и отправиться в школу. Там будет довольно скучно, но не стоит сердить мудрого председателя классного комитета отсутствием без уважительной причины.