Кот Ланселот и золотой город. Старая английская история

– Дон-дон-дон-дон!
Ты ли это, Виттингтон?
Лон-дон! Лон-дон!
Здравствуй, Ричард Виттингтон!

Дик замер от неожиданности. Сердце забилось от радости: не зря он стремился в Лондон! Лондон ждал его – вот как! Лондон ему обрадовался. Колокола никогда не врут, это Дик точно знал. И он устремился туда, откуда, как ему показалось, доносились слова:

– Я пришел! Лон-дон!
Это я, Виттингтон!

Колокольный звон вывел его на городскую площадь. За большим собором, стоявшим прямо на площади, чуть подальше, на горке, виднелась маленькая церквушка. Это ее колокол так приветливо разговаривал с Диком. Но теперь внимание Дика привлекло другое здание. Оно тоже стояло на площади – величественное, благородное. Дик таких никогда не видел и не знал, что оно называется ратушей. Но он сразу решил: это, дом где должен править лорд-мэр. И здесь же у лондонцев должен быть справедливый суд. А еще Дик увидел небо. Красный след солнца, сползавшего за горизонт, уже стерся чистым спокойным светом луны. Небо усыпали звезды. Здесь гораздо легче дышалось. И еще был фонтан! Дик напился, опустился на каменные ступени ратуши, прижался спиной к колонне, обхватил колени руками. Веки его слипались.

– Вот я и в Лондоне, Мэйбл. Вот я и в Лондоне!

Глава 3

– Здесь! Вот он, вор! Лови!

– Ну, он у меня подергается на веревке!

Дик мгновенно проснулся. Что это? Его ловят? За то, что он украл хворост? А потом унес деньги отца Уильяма?

Послышались крики, топот ног, звяканье стали. В горле одной из улиц тревожно блеснули огни.

Дик поежился. Сердце его бешено колотилось.

Он прислушался.

Голоса и топот затихли. Может, ему почудилось? Он же спал – и ему приснилось…

– Как ты думаешь, Мэйбл…

– Эй, ты! Что тут делаешь? – Перед Диком стоял незнакомец в шляпе, низко надвинутой на глаза. Лица его Дик не видел.

– Я не…

– Ночью по Лондону бродят только убийцы и воры. – Дику почудилось, что человек усмехнулся.

– Я не вор, честное слово! То есть… – Дик вдруг запнулся. А как же хворост и деньги? Но он ведь не виноват! А вдруг для лондонцев это не важно?

– Не вор? Это, братец, судья решает. Вот сейчас и пойдем к судье. Чего это ты трясешься? Ладно, я пошутил. Ты ведь не горожанин? Недавно в Лондоне?

– С вечера. Я пришел на закате.

– На закате? – Человек насмешливо хмыкнул. – На-ка вот, подержи. А то я тут завозился. – Он сунул Дику в руки ящичек с коваными краями. – Крепче, крепче держи. А я ковырну. Тут такой хитрый замок…

Незнакомец вытащил плоский маленький нож и стал ковыряться в замке.

– Говорю, держи крепче… Та-а-ак…

Замок наконец поддался, и шкатулка открылась. Незнакомец что-то вытащил из нее и быстро спрятал за пазуху.

Где-то снова послышались шум и отдаленные голоса:

– Да не мог он уйти! Куда? Спрятался где-нибудь. Надо еще раз проверить.

– А ну-ка вставай, пойдем. – Тот, что в шляпе, схватил Дика за куртку и рывком заставил подняться. – Пойдем, говорю.

Перечить Дик не осмелился. Незнакомец был явно сильнее.

– Хочешь спать сегодня под крышей? Вижу, хочешь. Крепче, крепче держи шкатулку. И давай поживее двигай.

Кованые края шкатулки холодили Дику пальцы.

– Куда?

– Куда? Куда идем, туда и неси. Это верный способ оказаться под крышей.

В голосе человека Дик опять услышал насмешку.

Незнакомец замедлил шаг и прислушался. Голоса и топот, кажется, приближались.

Он свернул в узенький закоулок и двинулся прямо на голоса:

– Сказал, двигай живее.

Дик увидел тени. Они наползали на стены, прыгали, сжимались и говорили друг с другом:

– Не уйдет он. Не сможет. Мы его окружили.

– Ну, да, не уйдет. Это ж Фокс! Сколько его ни ловили, а он всегда ускользал. Хитрый лис – это да.

Тени запрыгали совсем близко. Дик различил огни, порождавшие тени. Это стражники с факелами!

Незнакомец придержал Дика за плечо. А потом, когда тени приблизились, резко толкнул его прямо навстречу огням.

Не упади Дик, он налетел бы на стражников. Шкатулка вывернулась из рук.

Стражники бросились к Дику:

– Вот он! Хватай его!

Дик успел обернуться, но незнакомец уже растворился в ночи.

* * *

– А ну подымайся, ворюга! – Дика пнули ногой.

– Да это не Фокс!

– Все они тут заодно – те, кто ночами бродят. Посмотри, что там?

– Посвети-ка… Шкатулка! Та самая… Гарри о ней говорил.

– А внутри-то что?

– Пусто.

– Куда все делось? Эй, отвечай! – стражник сильно тряхнул Дика за шиворот. – Куда, спрашиваю, всё дел?

Дик таращил на стражников испуганные глаза:

– Гудмэн, я ничего не знаю… Тут… Тут был человек. Он велел мне это нести.

– Какой человек? Как его звали?

– Не знаю.

– Не знаешь? Зато я знаю: Фокс. Хитрющий, черт! Самый ловкий ворюга в Лондоне. Опять он от нас улизнул. Но ты не уйдешь. Мелкий, а уже вор. Развелось вас тут, всякой шушеры. Обворуют барона – и в Лондон! Барон бы с них шкуру спустил, а здесь – пока доберутся!

– Гудмэны, ради Бога… Я не знаю, кто такой Фокс. И про шкатулку не знаю…

Стражники расхохотались:

– А это ты объяснишь судье. Тащите его в Нью-Гейт. Не знает он про шкатулку!