Кот на цепи (СИ)

========== У Лукоморья ==========

Кот был создан, чтобы рассказывать сказки и петь песни. Он знал об этом всегда – с той самой минуты, когда появился на свет.

Сперва он уловил запах моря. Потом его уши поймали шелест волн, набегающих на берег. Потом – смех.

- Вот так чудо! – произнёс, смеясь, молодой голос, и кот открыл глаза.

Он находился на берегу моря. Солнце садилось на западе, и его прощальные лучи дробились и сверкали на усталых волнах, как золото.

Прислонившись к узловатой, морщинистой коре векового дуба, стоял юноша в белой рубашке, со смуглой кожей и кудрявыми волосами. Он смотрел на кота и смеялся.

- Чудеса, право! – весело сказал он. – Иди сюда!

Кот подошёл. Юноша опустился на одно колено и погладил его по спине. Коту это показалось приятным. Он плохо помнил, кем он был раньше, но был уверен, что в прежней жизни вряд ли вызвал бы у кого бы то ни было желание его погладить.

- Ты будешь рассказывать сказки, - заявил юноша и слегка задумался. На лице его появилась улыбка – не прежняя, беззаботная, а совсем другая, мечтательная и задумчивая. – Да! Ты будешь рассказывать сказки, сидя на этой цепи… И петь песни!

Кот моргнул. Внезапно всё вокруг обрело для него смысл. Волны уже не просто шуршали по песку – они нашёптывали истории, тысячи разных историй. Листья дуба, звяканье золотой цепи, ветер – всё обрело голос, всему было что рассказать.

Кот зевнул и принялся вылизывать лапу.

- Как хочешь, - сказал он, оторвавшись на секунду от своего занятия. – Мне, в общем-то, всё равно.

- Ну, так расскажи мне что-нибудь, - беззаботно пожал плечами юноша. Усевшись на песок возле дуба, он откинулся назад и закинул руки за голову, готовясь слушать.

Кот вспрыгнул на цепь, которая закачалась под его весом, и начал рассказ. Эту историю принёс ему далёкий восточный ветер, она пахла золотистым мёдом и алой человеческой кровью, и в ней было всё, что могло понравиться странному юноше. Но он не дослушал. Он вскочил на ноги, когда Фарлаф оставил умирать Руслана и похитил его возлюбленную.

- Ну уж нет! – воскликнул он, сверкая глазами. – Конец у этой истории будет не таким… Совсем не таким!

Юноша убежал, и больше кот никогда его не видел. Иногда он вспоминал его, но без всякой грусти. Должно быть, он нашёл кого-то другого, кто будет рассказывать ему сказки.

Дни сменяли ночи, и один закат следовал за другим, но каждый был особенным. Кот качался на цепи, щурясь на солнце. Временами его радужные глаза видели русалку – она любила плескаться в море, а потом, выбравшись на берег, подолгу сидела на протянувшейся над водой ветке и расчёсывала свои волосы. Поначалу она боялась кота – она вообще была пугливая. Но потом привыкла к нему. У неё тоже была своя история – жаль, всего одна.

========== При тихой погоде ==========

Он пришёл ночью, когда над морем поднялась луна. Во все остальные ночи луна была серебряной, но в эту она светилась зелёным дьявольским светом, и море под ней словно бы застыло от страха – а может быть, от восторга. Он шёл по берегу, оставляя глубокие узкие следы в песке, и широкая шинель развевалась за его плечами.

- Может быть, ты сможешь мне помочь, - сказал этот гость, сидя у корней дуба, обхватив длинными руками худые колени. – Может быть, ты сможешь избавить меня от кошмаров…

- Я не избавляю от кошмаров, - возразил кот, бродя по золотой цепи. – Я рассказываю сказки. И пою песни.

Тонкие губы мужчины слабо дрогнули.

- Тогда расскажи мне сказку, - попросил он, откидывая голову назад и закрывая глаза.

- Я могу рассказать тебе десяток сказок, но тебе не станет от этого легче, - сказал кот.

- Я готов, - ответил мужчина, не открывая глаз. – Рассказывай.

И кот рассказал. Он рассказал много историй в ту ночь, но ни одна не была похожа на предыдущую. Сначала он рассказал сказку о кузнеце, который оседлал чёрта и летал на нём по небу, и на лице гостя появилась нежная, грустная улыбка. Кот понял, что человек вспоминает солнечные дни своего детства и песни своей родины. Но потом кот рассказал про цветок папоротника в ночи, и о зловещем портрете, и о мёртвой красавице, встающей из гроба. Человек побледнел и опустил голову. Губы его мучительно сжались, до ушей кота долетел глухой стон.

- Не продолжай, - взмолился он, сжимая голову бледными, как у призрака, руками. – Я не хочу ничего знать! Всё обман, всё мечта, всё не то, чем кажется!..

Вскочив на ноги, он поспешил прочь, кутаясь в шинель, как в тучу. Кот смотрел ему вслед. Ему хотелось окликнуть странного незнакомца, рассказать ему, что конец истории будет лучше, чем начало, что злой колдун сгинет, а его красавица-дочь будет счастлива, но было поздно. Ни разу не обернувшись, гость скрылся в темноте.

- Хорошо, что он ушёл, - тихо сказала русалка. – Не рассказывай больше таких страшных историй! Я теперь не смогу заснуть…

- Я рассказываю каждому то, что он сам хочет услышать, - спокойно сказал кот и улёгся на цепи, свесив вниз длинный пушистый хвост. Его сощуренные глаза отражали лунный свет, и казалось, что в листве дуба вспыхивают и мерцают два зелёных огонька.