Кот, приносящий счастье

– Давай сюда, – не по годам взрослым голосом скомандовала она и отобрала у Питера котенка. – Вот. Тетенька, хотите котёнка?

Женщина улыбнулась в ответ и открыла перед ними дверь своего дома:

– Давайте вначале чаем вас напою, согреетесь. А там с котенком вашим решим, что делать? Меня Авика зовут, а вас?

– Питер, – парень еще не был уверен в том, что это хорошая затея. Но его сестренка уже спешила к крыльцу.

– Ласка, – произнесла девочка, продолжая прижимать котенка к груди.

– Виктор, у нас гости! – крикнула женщина, запуская детишек в большую прихожую.

Но переступив порог, ребята застыли на месте.

На широкой банкетке вылизывался грязный рыжий кот, кося на гостей чёрными глазами. Тот самый, что расцарапал Фила! Питера передернуло от яркой картинки вспыхнувшей в голове, ему даже на мгновение показалось, что кошачьи когти предупреждающе блеснули.

– Ну что же вы, Питер, проходите, – юноша словно очнулся от наваждения. Встряхнув головой и ещё раз посмотрев на кота, Питер не обнаружил ничего необычного. Кажется, в преддверии Нового года у него разыгралось воображение.

– Это ваш кот? – полюбопытствовала Ласка, которая уже успела раздеться, смотря на животное широко распахнутыми глазами.

– Скорее, Бродяга свой собственный. – Мягко улыбнулась Авика. – Приходит, когда хочет, отдыхает, кушает и снова на улицу.

Питер подумал и пришел к выводу, что кот – неблагодарный дурак. Будь он на его месте, то ни за чтобы не променял уютный дом на улицу – ничего хорошего там нет.

– Кто это у нас тут? – в коридоре появился высокий, крепкий мужчина средних лет. – А-а-а, Питер! Здравствуй-здравствуй!

– Тот самый Питер? – после легкого кивка мужчины, Авика посмотрела на юношу заинтересованным взглядом, и сообщила: – Виктор о тебе очень много рассказывал! И хвалил. А это, я тебе скажу, дорогого стоит!

Женщина мягко засмеялась, в то время как щеки юноши покрыл легкий румянец.

Виктор Зимин – самый дотошный и привередливый клиент хвалит его, Питера? Ему сложно было в это поверить.

– Добрый вечер, – сконфуженно произнес парень, абсолютно выбитый из колеи.

– А я – Ласка, – ничуть не смущаясь, представилась девочка. – Его сестра.

На это заявление Виктор лишь приподнял бровь, но вопросов задавать не стал.

– Приятно познакомиться с вами, юная леди. А я Виктор, – и подмигнув, на грани шепота поинтересовался, заметив у неё в руках котенка. – А это кто?

– Подкидыш, – грустно выдохнула Ласка, думая о том, что вряд ли эта пара захочет взять себе второго кота. Комок шерсти был не согласен с переживаниями девочки и решил взять дело в свои лапы: ловко выскользнул из детских рук и, ничуть не боясь, спрыгнул на танкетку, где сидел огромный котяра. – Мы ищем ему дом.

– Ну-у-у, – протянул Виктор, наблюдая, как подкидыш прижимается к опешевшему от такой наглости Бродяге, – кажется, он его уже нашел. И друга тоже.

Питер вздохнул, завидуя котенку. Вот бы и у них с Лаской все было так просто. Раз, и у тебя есть семья! Зато сестренка едва ли не попискивала от счастья, громко хлопая в ладоши.

Миссия выполнена. Тогда почему у Питера так горько на душе?

Глава 6. Тройная порция молока

– Что же мы тут стоим? – всплеснула руками хозяйка, спохватившись. – Пойдемте пить чай!

И обхватив ладонями девичьи плечи, подтолкнула Ласку вперед.

– Авика, вы пока накрывайте стол, а мы скоро к вам присоединимся, – с этими словами Виктор поманил Питера за собой вглубь дома.

Парень с непониманием посмотрел на человека, которого хоть и уважал, но все же побаивался. Решившись, последовал за ним в просторный светлый кабинет, украшенный большими деревянными пластинами. Виктор жестом пригласил гостя сесть в глубокое кресло кофейного цвета, сам опустился за широкий стол и посмотрел на мальчишку таким взглядом, что тому стало немного не по себе.

Виктор сам не знал, зачем отвел гостя поговорить так далеко от жены.

Он давно приметил сообразительного не по годам юношу, знал его историю. Но не жалел, скорее, даже нагружал сверх меры, проверяя его возможности и амбиции. Виктор уже несколько лет подыскивал рукастого ученика, которому в будущем смог бы передать своё дело. И остановил свой выбор на Питере. Мужчина планировал понаблюдать за юношей ещё несколько месяцев, прежде, чем заводить разговор о его будущем. Но сейчас… Увидев Питера в собственном доме, когда они не обсуждают заказы, когда не подписывают бумаги… сейчас он думал совсем о другом. И смотрел на юношу так, как никогда ранее, представив Питера совсем в другой роли. Не ученика, а…

Виктор всегда мечтал о сыне, которого мог бы обучить своему ремеслу, его жена – о дочери. Может ли быть так, что сама судьба преподнесла им новогодний подарок?

В подтверждение его мыслей, дверь в комнату приоткрылась, пропуская не только огромного лохматого кота, за которым проворно бежал белоснежный комок шерсти, но и звонкий женский смех, раздающийся со стороны кухни. Виктор вдруг подумал, что уже очень давно не слышал, чтобы Авика так задорно хохотала.