Кот Сократ выходит на орбиту. Записки котонавта

Вот и наступил день отлёта на Землю. Я наивно полагал, что самое страшное уже позади. Осталось сесть в ракету, пристегнуть ремни и всё, считай, уже дома. Глупый кот, я ещё не знал: самое ужасное нас ждало впереди. Поверьте мне, прилететь на станцию, жить и работать на ней определённое время, а потом умудриться вернуться домой – это самый настоящий подвиг, который регулярно совершают наши космонавты.

Перед отлётом космонавты долго прощались, обнимаясь и бесконечно желая друг другу удачи. Сделали, наверное, миллион совместных фотографий. Я был на каждой из них и чувствовал себя членом команды. Как ни крути, а с ними я провёл три месяца под одной крышей орбитальной станции.

– Ну что, парни, мягкой вам посадки, – пожелал Леонид, по очереди обнимая коллег, – нам будет вас не хватать.

– Лёня, время пролетит незаметно. Не успеете оглянуться, закончится и ваша экспедиция, – поддержал Николай.

– Всё проходит, пройдёт и это, – философски заметила Ирина. Она взяла меня на руки и со всей силы прижала к себе.

Женщина, полегче, я же недавно позавтракал.

– Котейка, мне будет не хватать тебя, – сказала она и обратилась к Олегу: – В спусковой капсуле покрепче привяжи его к себе ремнём. Мы должны его живым вернуть хозяину.

А разве может быт иначе? Верите, у меня от её слов по позвоночнику пробежал холодок. Я думал, мы полетим на космическом корабле, а тут какая-то капсула. Что-то мне стало страшно возвращаться на Землю. Может, остаться на станции и навечно войти в историю котом, живущим в космосе. Нет, я не могу так поступить, ведь меня ждёт семья.

– У нас есть Траволта, он будет нам заменять его, – напомнил Джон. Он посмотрел на меня, театрально нахмурив брови, и затем с улыбкой добавил: – Хитрый кэт, мы будем скучать без тебя.

К твоему сведению, хитрость – не самое плохое качество. Как в народе говорят: смелость города берёт, а хитрость завоёвывает целые страны.

Улетающие домой космонавты вновь облачились в скафандры. Когда перед нами открылся люк, Олег взял меня под мышку, и мы оказались внутри этой самой спусковой капсулы.

– Кот, сиди смирно, не вздумай шевелиться, – предупредил он, пристёгивая себя вместе со мной к креслу.

– Будешь дергаться, мы тебя возьмём за лапу и выбросим в иллюминатор, – предупредил Николай.

Я сначала напрягся – бог его знает, что от них ожидать, – но, заметив на его лице едва заметную улыбку, понял – космонавт шутит. Внезапно всё затарахтело, заскрипело, затрещало и началось светопреставление, только гораздо страшнее и ужаснее, чем то, когда мы летели сюда. Теперь я в полной мере осознал значение выражения «я попал в ад». Даже представить не мог, что всё происходит таким образом. Если собрать все слова из разных языков мира, их всё равно не хватит, чтобы описать, как космонавты возвращаются на Землю и что они чувствуют во время спуска.

За иллюминатором развернулся самый настоящий световой карнавал. Сначала образовалось ярко-розовое свечение, затем что-то вспыхнуло, и в этот момент разгорелся огонь. Складывалось такое впечатление, будто нашу капсулу кинули в огромный костёр. Мимо иллюминатора то и дело проносились искры размером с апельсин. Внутри летательного аппарата стоял невозможный рёв. Космонавты в шлемах, им проще. А я снова переживал за свои уши. Ещё не хватало вернуться на Землю глухим. Из-за разыгравшегося за бортом пожарища внутри капсулы было, как в бане.

Меня с головой накрыла паника, хотелось вырваться из-под ремня и забиться в какой-нибудь угол, но я вспомнил слова Ирины: «Мы должны его живым вернуть хозяину» и, смирившись с положением, мысленно произнёс: «Будь что будет». В тот момент мои поджилки тряслись от ужаса. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Я не мог дышать. Мне казалось, если я выдохну, то уже никогда не смогу вдохнуть обратно. Язык куда-то провалился, я даже не мог вымолвить тихое «мяу», из груди вырывались лишь глухие хрипы. Наш полёт напоминал мне езду по ухабистой дороге, бесконечная тряска и сильные удары. Однажды я уже ездил по такой дороге, когда Иннокентий, внук композитора, повёз меня на озеро на велосипеде[17]. Внутри капсулы воняло горелым, точно как у нас в доме, когда Петрович жарил картошку и случайно спалил её.

Несмотря на творившееся вокруг безумие, космонавты умудрялись выдавать какие-то команды, следить за работой всех систем и управлять летательным аппаратом. Говорю же, они настоящие герои!

Затем нас сильно встряхнуло, я думал, все мои внутренности выскочат и пустятся галопом по капсуле, и началась самая настоящая болтанка. До сих пор удивляюсь, как завтрак остался при мне. Иллюминатор заволокли облака, будто капсула попала в миску с молоком. Потом они внезапно рассеялись, и я увидел вертолёты, кружащие вокруг нашего летательного аппарата.

– Кот, приготовься, сейчас будет сильный удар. Сожми зубы вместе, – прокричал Олег.