– Ну, давай! – крикнул Тихону пёс.
Тихон начал копать яму и вдруг увидел червяка. Пока он думал, как лучше ухватить, тот успел уползти. Пришлось снова рыть яму. Но червяк выскользнул из лап Тихона и уполз.
– Научишься, – подбодрил его Вениамин, – иди в воду. Стой и жди.
Он сам ловко подцепил червяка и бросил в заводь. Тихон зашёл в воду и замер. Вдруг он увидел, как в воде что-то блеснуло, и ударил лапой так, как делал это Вениамин. Но не удержался, наступив на что-то липкое, противное, засасывающее лапы, и плюхнулся в воду с головой. Он ничего не видел, задыхался. Вдруг стало так страшно, как никогда. Со всех сторон окружала чернота. Тихон попытался вдохнуть, и почувствовал, что захлебывается. Во рту была вода. Вода была везде.
«Ну и пусть. Лучше умереть», – успел подумать Тихон и перестал бороться и барахтаться.
В этот самый момент кто-то ухватил его зубами за загривок. Он даже решил, что это рыба. Ведь у рыб тоже есть зубы. Потом почувствовал, что летит и падает на землю. Тихон открыл глаза – перед ним лежала рыба, которую поймал Вениамин.
– Я рыбу должен ловить, а не тебя, – Вениамин, откашливаясь, говорил строго, – ты что, решил утонуть? Даже не думай. Это самый простой и очень глупый выход. А ты попробуй побороться. Хватит уже вести себя как неразумный котёнок. Всякие неприятности в жизни случаются. Не только у тебя. Мы все тут не по доброй воле собрались. И что теперь? Работать надо, понял? Не о себе думать, а о других. Нести ответственность. Нужна еда – иди добывай. Нужна помощь – иди и помогай. Это поступки взрослого кота. Всё, лежи тут, приходи в себя. И чтобы больше никаких… А то я сам тебя придушу. Я всё-таки собака, если ты забыл.
– Только Норе не говори, что я это… – попросил Тихон.
– Хорошо. Завтра утром попробуешь снова, – кивнул пёс.
– Может, я птиц буду ловить? Или ещё что-нибудь делать? – тихо попросил Тихон.
– Нет. Надо снова войти в воду и поймать эту рыбу. Понял? Или ты всю жизнь будешь бояться воды. А страх – не самый лучший помощник для выживания. Я вот оводов боялся. Меня один укусил так, что глаз заплыл. Ничего не видел почти неделю. Теперь я с ними вот так – Вениамин ударил лапой по пролетавшему мимо оводу. Тот упал на траву рядом с рыбой.
Вениамин быстро накопал червяков и поймал ещё две рыбины.
– Пошли, пора домой, – скомандовал пес.
Тихон послушно взял в зубы рыбу и потащился за Вениамином.
– О, поздравляю с уловом! – Нора стояла на дороге и держала в зубах сразу двух крупных воробьёв.
Они дошли до дома Вениамина, но остановились около двери, которая находилась на полу. Тихон впервые видел такую дверь.
Вениамин положил рыбину, отбросил лапой дверь и начал спускаться.
– Куда он? – удивился Тихон, заглядывая в тёмную яму. Вниз вела лестница.
– Это погреб. Мы складываем сюда запасы на зиму, – объяснила Нора.
– Запасы? Вы собираетесь остаться здесь на зиму? – удивился Тихон.
– Кто знает? Но лучше иметь еду, чем голодать, – весело ответила Нора и сбросила в погреб воробьёв. – Там ягоды, орехи, чистая вода. А за домом – сарай с дровами и ветками. Веня научился разжигать печку, представляешь? Мучился несколько недель. Но он упрямый. Теперь он умеет зажигать спичку. Так что мы не замёрзнем – печи тут во всех домах большие. Только нужно побольше сухих веток натаскать. Нам Владимир Семёнович помогает с ветками. Он их из леса приносит.
– Я не хочу здесь оставаться, – признался Тихон.
– Да, я понимаю. Это тяжело. Я тоже не хотела. И Веня не хотел. Даже Владимир Семёнович улетал, а потом вернулся.
– Ты не понимаешь. Мне нужно найти друга. Там – моя семья. Мне нужно вернуться домой.
– Конечно, понимаю. Моим домом был театр, только я туда не хочу возвращаться. Оказалось, что моя семья – Марыся, и она со мной, рядом. У Вени никого нет. У Владимира Семёновича тоже. Я понимаю, не сердись. Просто пока ты здесь, нам не помешает помощь. Веня говорит, что зимой тут тяжело добыть еду. Так что пока ты не решил, куда отправишься дальше, помоги нам подготовиться к зиме. И знаешь, когда занят делом, и время быстрее бежит. Невозможно ведь сидеть целый день и смотреть в окно.
– У меня пока только такое желание, – сказал Тихон.
– Да, мы все через это прошли. Но поверь, любое дело лучше хандры. Ну, и я буду тебе очень благодарна за помощь. И Марыся, и Веня, и Владимир Семёнович, конечно, – ласково мурлыкнула Нора, бросая в подвал рыбу.
– Да, конечно, помогу, естественно, – промямлил Тихон, коря себя, что сам не додумался предложить помощь. – А вдруг приедут люди и всех вас выгонят? Вдруг они эту деревню решат уничтожить, снести все дома и построить новые? В городе так часто бывает. На месте пустыря вдруг появляется огромный дом. А вдруг и с этой деревней такое произойдёт? Ты думала об этом? Что тогда? Снова бежать, искать другую деревню?