Кот в красной шляпе

- Мама, мама! – воскликнула Розария, перегнувшись через борт, - Смотри, внизу - гуси!

- Розария! – строго обратилась фея Дюмон к перебившей её дочери. - Веди себя прилично!

- Ах, это камерное обучение! - вздохнула фея Дюмон. – Сейчас ничему не учат. В наше время девочек обучали этикету речи в каждой речевой ситуации. Что за время! - и фея Дюмон пустилась в пространные рассуждения о нынешнем образовании.

Кот и муж феи Дюмон дремали, причем коту было лучше. Дюмон вынужден был держать строгую стойку, кивать фее Дюмон в нужном месте и с сочувствием посматривать на фею Красси. Потому, как ей за бесплатный отдых в обществе семьи Дюмон приходилось расплачиваться выслушиванием бесчисленных сентенций феи Дюмон.

* * *

Доктор Джозеф Фрост в это утро был освобожден из тюрьмы и в сопровождении капитана Вейна должен был проследовать в Городские Сады, под ясны очи Её высочества феи Маргины. Капитан Вейн добродушно похлопывал доктора по спине и говорил:

- Милый доктор, не переживайте! Её высочество успокоиться и все будет хорошо! - при этом капитан подсаживал доктора в двухместную карету со стражем вместо кучера.

- Спасибо Питер! - поблагодарил доктор капитана. - Ты как, не будешь против, если мы, прежде всего, заедем ко мне, и я приведу себя в порядок.

- Конечно, Джозеф! - ответил бодро капитан, усаживаясь рядом с доктором и кинув стражнику: - Поехали!

Доктор Джозеф беспокоился о том, как там Элайни со своим необычным котом и как сделать, чтобы добряк Питер не увязался за ним в дом. Возле дома прохаживал скучающий стражник, вытянувшийся во фронт, едва показалась коляска капитана. Капитан соскочил с коляски, сказал стражнику: «Свободен!» и помогая доктору сойти с коляски, сказал:

- Пойдем, Джозеф!

Доктор Фрост пытался открыть дверь дрожащими руками, пока капитан со словами: « Да ты совсем раскис!» - не забрал ключи и открыл дверь. Пропуская доктора вперед, он зашел, оглядывая гостиную, и устроился в уютном кресле, приговаривая:

-Давненько я у тебя не был, Джозеф!

Доктор вытащил из буфета пузатую бутылку и, подавая фужер капитану, сказал:

- Угощайся Питер!

- Я сам! – сказал капитан, забирая бутылку, и добавил: - Ты собирайся!

-Я сейчас! – обрадовался доктор, - только книги возьму и лекарства.

С остановившимся сердцем и дрожью в руках доктор зашел в библиотеку и отодвинул стеллаж. В комнатке было пусто. Никаких следов посещения. Только маленькая бумажка на столике. Доктор взял ее в руки. Очки запотели и Фрост их снял. И прочитал расплывающиеся в глазах литеры. Только одно слово: «Спасибо». Доктор облегченно вздохнул.

* * *

Традиционный бал-маскарад в Городских Садах в этом году обещал быть грандиозным. Обычно бал давали перед официальной резиденцией королей, но в этом году бал решили дать на огромной поляне перед летней резиденцией королевы, некогда построенной ей её отцом Сайросом. Поляна была окружена нетронутыми деревьями и кустарниками, приведенными королевскими садовниками в живописный дикий вид. Посредине, на деревянном помосте, соорудили три примыкающие друг к другу танцевальные площадки, размером хорошее пшеничное поле. По периметру поляны, на деревьях, были размещены разноцветные фонарики и ленты, в нужное время зажигаемые феями. Так же здесь были установлены живописные беседки для тех, кому танцы были уже в тягость. Три музыкальные площадки, размещенные равномерно по большому кругу, должны были удовлетворить вкусы разных поколений танцоров.

Навес для королевы Элайни, приближенных и приглашенных гостей, был оборудован перед резиденцией, на высоком помосте, ниспадающем ступенями к танцевальной площадке. На каждом ярусе были размещены столики в живописном беспорядке, за которыми должны были, в соответствии с рангом, размещаться гости. Своими очертаниями навес напоминал огромный раскрытый рот лягушки.

Наскоро разобравшись с вещами, все дамы принялись готовиться к празднику: вытаскивали костюмы и платья, шили, гладили, примеряли. Девушкам было проще - об их красоте позаботилась природа, и не было необходимости применять ухищрения. Поэтому они, беспричинно смеясь и улыбаясь, носились по дому, мешая другим и млея от милых предчувствий. Праздник открывался появлением королевы и приближенных, поэтому остальные торопились прибыть во время - дабы не пропустить начала церемонии.

Когда фея Дюмон под руку с Розарией и в сопровождении мужа вышли из дома - фея Красси, поглаживая котика, уже ожидала возле флигеля, где так любезно её поселили. На ней было легкое приталенное платье, туфли на каблуках и нитка скромных зеленых камней на шее. В её белокурой прическе ярким контрастом синели фиалки. Лицо скрывала маска кошки. Фея Краси была слегка широковата в плечах, что, однако, её не портило. Она, встав с правой стороны, дополнила эскорт феи Дюмон. На протяжении пути фея Дюмон, приветствуя всех знакомых своей маской-уткой на палочке, успевала рассказать фее Красси их подноготную, вплоть до третьего колена. Могла и до четвертого, но не уложилась - уже пришли.