Кот в красной шляпе

Доктор Джозеф Фрост, перебравшись в свой летний домик, потихоньку выздоравливал, иногда принимая у себя своего друга, стратега Питера Вейна, а чаще всего его посещали дочери, внося в тихую жизнь отца суету молодости. Появившись у отца и немного побалагурив, они скоро исчезали, направляясь на берег реки Вьюнки, где их уже ждала разношёрстная толпа.

Дело в том, что Сергей, между делом, сшил из кожи мяч, поместив внутрь надутый мочевой пузырь быка, и, уединившись на большой лужайке возле реки Вьюнки, играл с Хенком и Перчиком в футбол. Элайни, Байли и Розария вначале наблюдали, а потом, под дружный хохот, самозабвенно пинали мяч.

Как-то незаметно появились праздношатающиеся зрители, а некоторые предпочли присоединиться и образовались команды, в которых девушкам места не нашлось и они автоматически перешли в болельщики. Перчик, на удивление всех и, возможно, себя, стал лучшим нападающим, а Хенк — лучшим вратарём.

Они играли в одном составе, с Сергеем в качестве капитана, формируя, вместе с ними, непобедимый костяк, непобедимой команды. Элайни, Байли и Розария болели за своих, приходя домой, после игры, безголосыми. С той поры футбольные баталии стали главным событием в Городских садах, привлекая не только молодых, но и всех отдыхающих.

Маргина, сидящая в своём кабинете над бумагами, услышала громкие вопли, несущиеся из импровизированного стадиона, и спросила у Рыжика:

— Что там происходит?

— В футбол играют, — сообщил он, растянувшись во всю свою длину на диване, и предпочитая дистанционно болеть за команды, отслеживая симпотами все перипетии игры.

— Что за футбол? — не поняла Маргина, но Рыжик, вдруг вскочив, крикнул во всю пасть: — Го-о-о-ол! — и присосался своей мордой к губам Маргины.

— Тьфу, на тебя, — обозлилась Маргина и крикнула болельщику: — Иди к ним и целуйся хоть с лягушками, а меня оставь в покое.

Маргине ещё предстояло узнать любовь к котам, а вот Рыжик обиделся и ушёл на берег, где происходила игра. Появившись на поле, он предпочёл не наблюдать, а принять самое активное участие в игре. Считав из головы Сергея информацию, Рыжик превратился в мяч фирмы «Адидас», а сделанный Сергеем из бычьего пузыря исчез, словно испарился. Футболисты, удивившись добротному инструменту, появившемуся неизвестно откуда, попробовали его и продолжили игру.

Ни зрители, ни футболисты не сразу заметили некоторые странности поведения мяча, когда он, улетая мимо ворот Хенка, неожиданно изменил траекторию полёта и по дуге влетел в ворота команды Сергея.

Хенк растерянно развёл руками, а зрители разочарованно ухнули. Странности продолжались и дальше, когда Перчик, оставшись один на один с вратарём противника, ведя мяч, неожиданно споткнулся об него, а мяч оказался в руках не чаявшего его поймать вратаря. Зрители снова загудели разочарованным «у-у-у-у», а Перчик, нагнув голову, прятал глаза.

В тот день они проиграли с разгромным счётом 1:20 и шагали домой, как побитые. Элайни, взяв Сергея под руку, шепнула ему на ухо: «Не бери в голову», — на что Сергей грустно улыбнулся. Маргина, увидев их дома, удивлённо спросила: — Что у вас случилось? — и Байли ей ответила: — В футбол продули.

Всё бы на этом и кончилось, если бы Элайни, неожиданно зайдя в свою спальню, не увидела, как мяч, брошенный ею на пол, вдруг превратился в Рыжика.

— Так это ты? — возмущённо воскликнула Элайни и, как по мановению волшебной палочки, на её крик собрались остальные действующие лица.

— Что случилось? — спросил Сергей.

— Да он жульничал, — сообщила Элайни, — превратился в мяч и подыгрывал другой команде.

— Ты зачем так сделал? — допытывался Хенк, возмущённый своим позором на футбольном поле.

— Нельзя всё время выигрывать, — оправдывался Рыжик, — игра становится совсем не интересной.

Рыжик стал врагом народа и в полной мере ощутил своими симпотами всё, что хотели высказать в его адрес.

— Вы что такие хмурые? — спросил доктор Фрост, появляясь в общем зале, где возмущённые массы придумывали громы небесные на голову бедного кота. Рассказ Байли о футболе его не огорчил, а позабавил, и он сообщил: — А ведь Рыжик, в сущности, прав!

— Ты его защищаешь, потому что он тебя спас, — возразила Байли, но Фрост с дочерью спорить не стал, а сообщил о своём сне. Все, услышав его рассказ, уставились на Сергея, а тот, двинув плечами, сказал:

— Это всего лишь сон, но проверить нужно.

Неожиданно для всех Рыжик подал голос: — Я могу помочь, — на что Байли с сарказмом добавила: — Ты нам сегодня уже помог!

***

В этот вечер фрея Иссидия сидела в кабинете Совета Фрей и, с приятным ощущением внутри себя, размышляла над тем, каким образом и кого она сможет сегодня уничтожить и, наконец, займёт подобающее ей место. Оттягивая мгновение совершения необходимого действия, она мягко поглаживала перстень с голубовато-зелёным амазонитом, наслаждаясь своим могуществом и умом.