Кот в красной шляпе

— Хенк Баруля, стой! — раздался голос фреи Эстаты. Маргина обернулась. Эстата, вытягивая меч, смотрела на высокого, чернявого парня, торгующего яблоки у крестьянина на повозке. Маргина увидела Хенка и опешила: «Что он здесь делает?» – подумала она, приближаясь к нему с другой стороны от фреи Эстаты. Хенк взглянул на Эстату и бросился в проход между подводами. Маргина, лавируя, побежала за ним, а за ней увязались Леметрия и Чери, оставив фрею Эстату далеко позади. Они петляли по улицам довольно долго, пока Маргина не прижала Хенка в глухом переулке, приставив меч к горлу.

— Я ничего не скажу! — гордо воскликнул Хенк. «Чистый папаша, — ухмыльнулась Маргина, — благородства – выше крыши!»

— А я тебя ничего и не спрашиваю, — сказала Маргина, убирая меч.

— Я позову фрею Эстету! — радостно воскликнула Чери.

— Цыц, и не рыпайся, — жёстко оборвала Маргина, — мы вначале сами разберёмся, что к чему!

Чери в недоумении посмотрели на Маргину, которая, вдруг, стала не по возрасту старше, и беспрекословно подчинились.

— А ну-ка зайдём вот в то заведение, посидим, — махнула Маргина на пивную лавку со столиками на улице.

— И не вздумай бежать, — сказала Маргина и пригрозила Хенку, — догоню – убью!

Хенк глянул на Маргину и поверил – эта убьёт запросто. Они сели за дальний столик с лавками, врытыми в землю. Хозяин принёс пиво, на которое девушки поморщились.

— Леметрия – расплатись! — скомандовала Маргина и та беспрекословно расплатилась из своего кошелька. Маргина с удовольствием глотнула пива, а Хенк, глядя на неё, нагло взял кружку, с аппетитом выпил, и решительно посмотрел на Маргину. Леметрии не терпелось спросить о Перчике, но допытывать Хенка при Чери и Лане считала не патриотичным. Чери, как заворожённая, смотрела на Хенка и Маргину, позабыв всё на свете. Маргину она явно признала какой-нибудь фреей контрразведки.

— Ну а теперь рассказывай, — сказала Маргина.

— Что вы хотите знать? — спросил Хенк.

— Как там Перчик? — спросила Леметрия, а у Чери глаза полезли на лоб – её подруга имеет общих знакомых с врагом.

— Подожди ты со своим Перчиком, — остановила её Маргина и повернулась к Хенку: — Почему тебя посадили в тюрьму, и как ты вообще оказался в Стране Фрей. В общем всё. Мы не спешим!

— А как же Перчик…— снова начала Леметрия, но заткнулась под решительным взором Чери – та уже мобилизовала себя на специальное задание.

— Я не знаю, почему меня арестовали, — начал Хенк, — мы с Перчиком отправились за Байли и Элайни…

— Вас же отправили домой, — не удержалась Маргина.

— Откуда вы знаете? — удивился Хенк, а Леметрия и Чери утвердились в мысли, что их Лана – птица очень достойного полёта. Не дождавшись ответа Маргины, Хенк продолжил:

— Мы догнали Элайни и Байли…

— А вот с этого места подробней, и ничего не пропуская, — остановила его Маргина, и Хенк начал детально рассказывать об их путешествии, о том, как исчезли Элайни, Сергей и Хамми, об аресте его, Перчика, Байли и доктора Фроста на пути назад, в Фаэлию. Маргина задумалась, а девчонки, глядя пылающими глазами на Хенка, облизнули свои пересохшие губы и залпом осушили пивные кружки.

— Так значит, Элайни, Сергей и этот…Хамми исчезли? — задумчиво, скорее не спросила, а констатировала Маргина. Хенк утвердительно махнул головой.

— А где Байли – ты не знаешь? — так же констатировала Маргина. Хенк печально опустил голову.

— Ты её любишь? — внезапно прозрела Чери. Хенк растерялся, а потом утвердительно кивнул головой. У Леметрии, от романтического напряжения, покатились слёзы, но Чери решительно двинула ей кулаком под ребро: «Не ты одна переживаешь!»

— Так, девочки! — сказала Маргина. — Вы поступаете в моё распоряжение! Наша задача – доставить принца, … Хенка, то есть, в Страну Маргов, к отцу и предотвратить войну! Понятно?

— Понятно! — хором крикнули Леметрия и Чери, сияя от удовольствия, и вытянувшись перед новым командиром.

Репликация седьмая. Ва-гор

Фрея Арта, как ей предписали, перейдя речку Лею и обойдя деревню Лату, двинулась вглубь Станы Маргов, выходя в тыл войскам марга Трёна. А марг Трён в это время форсировал Лею слева от деревни Дино.

Справа от деревни, переходил реку марг Рик, и оба атаковали фрею Ливерию. Но атака, так и не начавшись, неожиданно оборвалась появлением перед атакующими невысокой фреи во всём чёрном державшей в руках скрипку.

Атакующие опешили, не зная как себя дальше вести, а фрея, вскинув скрипку, заиграла. Вначале, незамысловатая, повторяющаяся мелодия, постепенно переросла в ускоряющуюся, ввинчивающуюся в голову спираль, заставляющую в такт ей биться сердце. Мелодия завораживала, очаровывала, вела за собой, всё более ускоряя ритм, и ноги непроизвольно, в такт музыки, начинали выбивать мелкую дробь.

Командиры маргов опоздали, не заметив в самом начале опасности, и теперь, вместе со всеми выбивали этот страшный танец. Ритм ускорялся и ускорялся, звук усиливался и поглощал полностью всё нутро, всю сущность человека. У многих появилась пена у рта, а скрипач все играла и играла.