Кот в красной шляпе

Совсем скоро, первые ряды начали валиться, дёргаясь в судорогах и застывая в немыслимых позах. Как громадная прибрежная волна, по атакующим рядам прокатился вал, уложив намертво множество маргов. Неизвестно, чем бы закончилось движение волны, если бы не глухой марг, который заметил недоброе и пустил в девушку смертельную стрелу.

Хрупкая фигура девушки сломалась и скрипка замолкла. Атакующие запоздало заорали и, прыгая по лежащим телам, с ожесточением бросились на фрей, сжимая в руках мечи. Зазвенели удары, вперемежку с криками боли, полилась первая кровь и люди превратились в деловитых мясников, а все пространство вокруг заполнили танцующие пары.

Подоспевшая через некоторое время фрея Арта не нашла тыла марга Трёна – вокруг, насколько хватало глаз, всё перемешалось, и фреи и марги рубили друг друга, не останавливаясь, поскольку передышки никто дать не мог. Вскоре и воины фреи Арты пропали в этом колышущемся море.

***

Когда на базаре поднялся шум и Хенка Барулю узнали – Перчик в это время находился у кареты, беседуя с Розарией. Он хотел двинуться за Хенком, но за ним потянулся хвост из фрей-военных. Поэтому Перчик решил подождать, а пока скрылся в карете. Умница Розария разглядела манёвры Перчика с мудростью жены со стажем, поэтому прижала его, и наивный Перчик раскололся, как спелый арбуз.

Розария внимательно слушала его, иногда удивляясь, иногда восхищаясь, и, под конец, прижав его к своей полыхающей груди, поцеловала, и пылко сказала: «Я тебя никому не отдам! Ты мой!» Красный, как румяное яблоко, Перчик тоже не возражал, и крепко держал Розарию за талию.

Они целовались до самого вечера, забыв о пище и времени, а когда стало ясно, что Хенка уже не будет, Розария приказала вознице ехать дальше, через Дер в Барото. Дремавший возница тронул коней, и карета по дороге покатила в ночь.

***

«Хочу туда, где не будет этого ужаса», — подумала Байли, сжимая кисть руки, которую стянул браслет с камнями из селенита. Внезапно, Шерг, навалившийся на неё, куда-то исчез, и она оказалась на зелёной поляне, кольцом окружённая обнажёнными людьми, которые слушали сидящего перед ней голого молодого юношу, играющего на дудочке.

Странная мелодия, звучащая под звёздным небом, сразу же захватила её сознание, отбрасывая в сторону мысли о Шерге, изгоняя из души ощущение страха и боязни за себя, за Маргину, за Хенка, наполняя её очарованием гармонии музыки и покоем в душе.

Она прикрыла глаза и волны музыки, издаваемые простенькой дудочкой, трогали струны у неё внутри, которые созвучно повторяли мелодию, превращая простые звуки в хорал мелодий им подобный, но неповторимо другой, соединяющий душу Байли со всем окружающим пространством, в котором она растворялась, превращаясь в мелодию.

— Байли! — услышала она восклицание, и, обратив взгляд в сторону, увидела в полумраке ночи, освещаемом яркой звездой, еще аборигенов: девушку, сидящую на огромном хищнике и парня идущего рядом в сопровождении хищника поменьше. «Послышалось», — подумала она, и с удивлением ощутила в себе уверенность и твёрдость духа, странным образом укреплённую мелодией.

Она погладила браслет, сразу поняв, что это его работа, и тихо прошептала: «Спасибо тебе», — на что голос изнутри её произнёс: «Не за что, Фатенот», — удивив её содержанием ответа, но с голосом спорить не стала, предпочитая иметь друга хотя бы внутри себя. И сразу же оказалась в доме доктора Фроста, своего отца, совсем не боясь ни Шерга, ни Иссидии, где её и обнаружил отец и стратег Вейна.

Доктор Фрост и стратег Вейн оказались в доме случайно. Стратег Вейн пришёл к зданию новой тюрьмы, чтобы проведать доктора Фроста и увидел, как из здания выводят заключённых. Заметив Фроста, стратег Вейн на виду у всех двинул доктора по макушке, поддал ногой и громко прокричал: «Давай шагай, кляча!!! Тебя давно уже ждут!» — Опешивший стражник ничего не сказал, так как подумал, что Вейн – человек Шерга. Вейн завёл доктора за угол и тут же усадил в карету. Возница дёрнул вожжи и поехал.

— Как дела, Джозеф? — спросил Питер Вейн, снимая шляпу, надвинутую на лицо. Доктор Фрост удивлённо глянул на него и воскликнул:— Питер? Это ты!

Стратег Вейн засмеялся и спросил: — Ну как я тебе наподдал? — на что доктор Фрост улыбнулся и ответил: — Я тебе ещё отомщу!

Вейн хотел ехать сразу на снятый домик, но доктор Фрост заупрямился – без своих книг не поедет. Вейн напомнил доктору, что его дом занимает Шерг и вряд ли он оставил книги в доме. Скорее всего, выбросил или сжёг. Спор решился просто – навстречу им по дороге шагал обозлённый Шерг с перевязанной головой.

Друзья притихли внутри кареты и, проводив взглядом Шерга, решили заехать, посмотреть. Тем более, ключ от дома висел у доктора Фроста на поясе — странно, что его не отобрали в темнице. Возле дома никто не стоял, и соловьи-разбойники быстренько открыли дверь и нырнули в библиотеку. Доктор Фрост принялся грузить книги в саквояж, как тут Питер Вейн, прохаживаясь вдоль стеллажа, вдруг шикнул: «А ну-ка, постой!» — и прислушался, приставив ухо к стеллажу.