Кот в малиновом тумане

Когда официантка подошла к столику, Темпл все еще пожирала глазами строчки меню. Это был ее обычный «кризис идентификации» — она никогда не могла выбрать что-то одно из предлагаемого изобилия. Например, «фахитас из бананов, киви и папайи» звучало весьма интригующе. Но и эклеры с рыбой-мечом интриговали не меньше.

Она махнула на все рукой и выбрала «как обычно» по методу Санни: салат. Только фруктовую версию вместо «зелени по-домашнему». И приступила к делу:

— Ты участвуешь в «Гридироне» в этом году?

Бледно-голубые глаза Санни слегка затуманились.

— Не знаю. Обычно я играла какую-нибудь маленькую роль…

«Маленькая роль» Санни, как правило, включала в себя дефиле в нижнем белье — если сценарий писал мужчина.

— Я имела в виду, пишешь ли ты что-нибудь для них, — уточнила Темпл.

— Нет. Я редко это делаю.

— Ну, а я всегда — и до меня только что дошло, что мне до сих пор не прислали заказ на репризы для шоу. Я в последнее время слегка забегалась, — пояснила она, имея в виду свое взлохмаченное фото на четырнадцатой странице «Лас-Вегас Сан».

— Вот как? — Санни развернула салфетку и отхлебнула из бокала с водой, в котором плавала непременная долька лимона.

— Да, вот так! Санни, ты всегда в курсе всех дел «Гридирона». Что происходит?

Длинные пальцы Санни с бледными ногтями двигали вилку по скатерти туда-сюда, а ее взгляд убежал за окно, к знакомой панораме Лас-Вегаса, где отели выстроились на Стрипе, как разноцветная экспозиция архитектурных динозавров.

— Санни!

Темпл, наконец, удалось поймать ее взгляд, но он тотчас опять ускользнул на нейтральную территорию.

— Я не знала, что тебе не звонили, Темпл. Честно. Но, если это так, то это, возможно, связано с новым главой «Гридирона».

— Я всегда участвовала в шоу «Гридирона» в Лас-Вегасе, как и раньше в Твин Сити[20]. — В голосе Темпл звучали растерянность и обида. — Мои сатирические куплеты обычно открывали и закрывали каждый номер шоу, черт побери! Почему они вдруг забыли мне позвонить? Им нужны мои песенки!.. Что за новый глава?

Темпл была вынуждена прервать свою тираду, поскольку им принесли заказ. На ее тарелке громоздилась гора зелени, увенчанная великолепной грудой фантастически вырезанных и оформленных фруктов, похоже, вышедших прямо из-под знаменитого тесака шеф-повара Сонга.

— Надо было взять один на двоих, — сказала Санни с сожалением, разглядывая свою собственную, немыслимо огромную порцию зеленого салата.

— Санни! Что за новый глава?

Санни сделала то, что позволяла себе крайне редко, из чего Темпл вынесла заключение, что ситуация серьезна, как никогда: она поморщилась! Поморщилась, невзирая на опасность гримас для ее нежной кожи, тонкой, как рисовая бумага!

— Ну, говори же, кто это? — потребовала Темпл.

— Кроуфорд Бьюкенен.

— Что-о?! Кто мог поставить его во главе «Гридирона»? Он же даже не пишет для нормальных газет!..

— Я тоже не пишу. Я телерепортер. А ты вообще больше не занимаешься журналистикой.

— Все равно! Я — ветеран «Гридирона», и никто никогда не жаловался на мое участие в нем! Значит, это Кроуфорд выкинул меня из команды?

— Возможно, там ничего личного. Никто из постоянных авторов не получил заказа на репризы.

— Никто?.. А когда у нас шоу?

— Восемнадцатого октября.

— Так осталось меньше месяца! Уже надо начинать репетиции! О чем думает этот придурок Кроуфорд? Даже он не настолько чокнутый, чтобы… о, нет! Не может быть!

Санни кивнула и отщипнула листик ничем не приправленного салата:

— Угу. По слухам, он намерен написать всю текстовую часть сам. Единолично.

— Единоидиотично! — поправила Темпл яростно. — Что за эгоистичный… червяк! Он сочинял репризы пару раз, но что заставило его вбить себе в голову, что он способен осилить полуторачасовое сатирическое шоу — высококлассное сатирическое шоу — в одиночку?

— Мужское эго? — предположила Санни.

— Этот ответ оскорбляет всех нормальных мужчин на свете. Кроуфорд, кроме раздутого эго, не имеет ни одного мужского признака. Во всяком случае, его квалификация во всех остальных аспектах крайне сомнительна.

— Темпл, я знаю, что он тебе неприятен, но вдруг он сумеет сделать что-то приличное?

Темпл потрясла головой, напрочь отметая предположение, что Кроуфорд способен извлечь из себя что-то, кроме желчи:

— Как его имя вообще возникло в связи с должностью директора «Гридирона»? Почему комитету Союза журналистов ни разу не пришло в голову поставить во главе шоу женщину? Можешь не отвечать: очевидно, женщины не настолько волосаты и вонючи, как Кроуфорд Бьюкенен!

— Я слышала, он сумел убедить комитет в том, что способен быть лучшим директором шоу, чем кто бы то ни было. Цитировал свои статьи, в которых он описывает ночную жизнь Лас-Вегаса.

— Описывает! Вот правильное слово. Именно что описывает. С ног до головы.

— Почему ты его так ненавидишь?