Кот в малиновом тумане

Темпл вдохнула застарелый табачный перегар от сотен выкуренных сигарет и приторный запах множества дешевых сигар и глубоко пожалела о том, что вообще сняла трубку своего навороченного телефона, со звонка которого началось это погружение в журналистскую преисподнюю.

— У тебя имеется свой кабинет? — спросила она с надеждой. Сам Кроуфорд отличался невероятной чистоплотностью, граничившей с паранойей, так что в его кабинете должно было быть не так грязно.

— Разумеется, — горделиво ответил он своим глубоким голосом диск-жокея. — Я же ведущий обозреватель «Лас-Вегас Скуп».

В кабинете даже имелась дверь — очевидно, еще одно поощрение лучшего работника газеты.

Темпл протиснулась внутрь, стараясь, чтобы ее огромная сумка не задела дверной косяк. Мебель была старая, но тщательно протертая от пыли. Все предметы аккуратно расставлены, разложены и скрупулезно организованы, начиная с авторучек и кончая двумя компьютерами, стоящими на столе. Экраны компьютеров были развернуты в противоположные стороны.

Темпл приподняла рыжую бровь.

Кроуфорд скромно пожал плечами. Этот жест только подчеркнул, насколько природа его обделила в этой части тела.

— Я перенес сюда второй компьютер, чтобы мы могли консультироваться. К тому же, полагаю, тебе будет приятнее работать без запаха табака, которым пропитана общая комната.

— Спасибо, — сказала Темпл, окидывая взглядом аккуратную стопку бумаги на столе. — Это что у тебя, сценарий шоу?

Кроуфорд кивнул.

— Ну и как, хороший сценарий?

— Я его сам написал, — ответил он с некоторым раздражением.

— Я поэтому и спрашиваю.

Темпл с размаху повесила сумку на пустой стул. Пусть только Бьюкенен попробует что-нибудь выкинуть, и она покажет ему пару приемов самозащиты, которым Мэтт обучил ее за последние недели. К тому же, она посещала сеансы групповой терапии. Ее не так легко взять, хоть она и ростом с Дюймовочку.

— Не понимаю, почему я должна работать здесь, — проворчала она, нажимая клавишу «пуск» и наблюдая, как экран осветился и компьютер начал загружать обычную картинку.

Мысли ее уже были там, в предстоящей работе. Что бы такое придумать для завершающего выхода всей команды? Какая конкретно тема будет лучше всего освещать прошедший год? Гиперактивная жизнь Лас-Вегаса предоставляла бесконечный выбор целей для сатиры.

— Просто начинай работать, не обращай на меня внимания, — посоветовал Кроуфорд благосклонно, присаживаясь на краешек стола. — Симпатичные туфли, ТиБи.

Темпл подняла на него глаза. Он пялился не на туфли, а на ноги. Пусть себе пускает слюни. Разумеется, ее консервативные бежевые лодочки от Ван Элис, лучшее дополнение к деловому костюму, не могли привлечь к себе его пристального внимания. Кроуфорду нравилось нечто совсем другое.

— Люблю такие проститутские туфли.

— Это не проститутские туфли! У проститутских каблук пятнадцать сантиметров, и они вообще дешевка! А эти дизайнерские лодочки имеют каблук десять сантиметров со стальной набойкой, и эта набойка сейчас вопьется тебе в коленку, если ты немедленно не сядешь на место и не займешься делом, как подобает единоличному автору «Гридирона», не успевающему сдать сценарий в срок и умоляющему его спасти!

Он последовал ее указанию с невыносимой медлительностью.

— Ладно, не обращай на меня внимания. Я здесь исключительно для того, чтобы ответить на любые возникшие у тебя вопросы. Просто представь, что я — предмет мебели.

Темпл навела курсор на иконку программы «Word». Знакомая заставка появилась на экране. Представить, каким предметом мебели мог бы быть Кроуфорд Бьюкенен, было сложно, эта мысль отвлекала от дела, так что Темпл просто остановилась на викторианской модели унитаза, названной в честь его создателя, мистера Краппера[31], и улыбнулась.

Некоторое время она слышала только цоканье своих длинных ногтей по пластмассе, пулеметную дробь компьютерных клавиш и редкий шелест переворачиваемых газетных страниц по другую сторону стола.

К тому времени, как разрозненные фрагменты, заполнявшие экран, начали складываться в стройную картинку, прошло полчаса, и прошло на удивление гладко. С чего бы это Кроуфорд вел себя так прилично? Она привстала и посмотрела на него поверх монитора. Разумеется, он бездельничал — листал свои газетки и наблюдал, как она трудится. Скорее всего, он вообще именно так и проводил все свои дни.

— Как насчет репризы про все эти новые отели и парки аттракционов? — спросила она, наконец.

— Мы про них делали номер в прошлом году.

— Да, но это будет Мать-и-Матрица всей перестройки Лас-Вегаса, Преисподний парк развлечений, самый большой из всего, что когда-либо строилось на Стрипе!

— Да, трудно выделить нечто главное в Лас-Вегасе, ТиБи.

— Именно поэтому ты и загрузил этим меня.

— Хорошо, пиши все, что придет тебе в голову. Но оценивать буду я.

— О, класс! Ты упрашивал меня придумать хоть что-нибудь, а теперь собираешься изображать из себя судью, арбитра и импрессарио в одном флаконе?

— В этом и заключается работа директора шоу. Жизнь полна неожиданностей. Я уверен, ты тоже когда-нибудь дорастешь до моего положения.