Кот в малиновом тумане

— Алё, мисс Барр, — мягко укорил ее Рико, поправляя узел на галстуке. — Какие круги? Какие удавки? Все по чесноку.

Ну, его галстук-то определенно смахивал на удавку.

* * *

Одну вещь Темпл могла сказать о братьях Фонтана совершенно точно: они были щедры до расточительства, опустошая собственные карманы, чтобы продемонстрировать ей шеренги одноруких бандитов, видео-покер, блэк джек, кости и другие формы азартных игр.

Темпл никогда особенно не увлекалась такими вещами, так что раньше у нее не было шанса погрузиться в адский шум и столпотворение, сопровождающие казино. Разумеется, она иногда скармливала монетку-другую игральным автоматам, и, собственно, это было все, что она когда-либо получала из них обратно — пару монет. Ей не слишком везло.

И на этот раз она была довольна, что братья Фонтана покинули зал игральных автоматов так же быстро, как она.

— Это все фигня на постном масле, — поделился с ней Эмилио. — Если вы хотите пообщаться с одноруким бандитом, то выбирайте, по крайней мере, те, которые по доллару или, хотя бы, по квотеру[51]. В них выигрыш больше.

Темпл наблюдала, как Рико проиграл двести сорок долларов в блэк джек ровно за две минуты. Она могла бы купить на эти деньги классные туфли от Вейзмана.

Потом Темпл следила, как Эмилио совершает телодвижения у стола с игральными костями — много телодвижений — но он тоже ничего не выиграл. А, между тем, эти парни были экспертами!

Братья неохотно оторвались от игры, чтобы объяснить ей правила.

— Только главный игрок играет по-настоящему, — сделала она вывод после всех объяснений. — А остальные делают ставки за него или против. Так?

— Точно.

— Короче, они кладут свои фишки на определенные места и иногда выигрывают, иногда нет… Хм, но в этом нет никакой системы, никакого смысла! Все прыгают от азарта, но я совершенно не понимаю, почему или для чего…

Братья смотрели на нее с невыразимым сочувствием. Они были готовы начать объяснять ей все с самого начала.

Но в этот момент раздался громкий стук, потрясший, кажется, весь зал, толпа, окружавшая стол, ахнула и отшатнулась, фишки раскатились в разные стороны и послышались крики.

Игра была, конечно, жаркой, — и, наверное, поэтому даже из потолка, вроде бы, повалил дым, но, может, и пыль, и женщина закричала пронзительно, точно сирена, и кричала все громче и громче. Это был вопль ужаса.

Темпл, наконец, увидела причину хаоса: игральный стол был в полном беспорядке — все фишки перемешались, и невозможно было понять, где чьи, кто выиграл, а кто проиграл, потому что поверх них распласталось тело мужчины с раскинутыми руками и ногами.

Люди шарахнулись прочь, в то время как ее сопровождающие, братья Марио[52], — ну, то есть, братья Фонтана, — были вытолкнуты к самому столу вместе с материализовавшейся прямо из воздуха парочкой вооруженных охранников в малиновой униформе.

Кто-то назвал ее «парнишкой» и велел «очистить помещение» — произошел несчастный случай, и профессионалам нужно предоставить место для работы.

Люди позади Темпл законопослушно отодвинулись подальше, но неподвижный объект, преграждающий ей путь, был, в конце концов, всего лишь местным охранником, а она была достаточно маленькой, чтобы поднырнуть под его рукой. Она законный работник отеля, специалист по связям с общественностью, и ей совершенно необходимо…

Темпл просочилась вперед, когда всех остальных оттеснили назад.

Братья совершенно не удивились, когда она протиснулась между ними, чтобы хорошенько осмотреть игральный стол.

— Сейчас тут ни одной ставки не разглядеть, — извинился Рико. — из-за этой фигни, которая свалилась сверху.

Темпл окинула взглядом юные незамутненные лица. Да уж, доберманы, это точно.

— Вы уверены, что он… мертв? — спросила она.

Эмилио мрачно кивнул:

— Теперь вот не разберешь, как выпали кости.

Человек, который свалился с потолка, лежал там, молчаливый и неподвижный, не намеренный выдавать ни ставок, ни расположения фишек.

Темпл сделала вывод, что игра в кости не для нее.

Глава 15 Несуразный свидетель

— Вы тоже видели, как жертва упала на стол, мэм?

Темпл растерянно подняла глаза на лейтенанта из убойного отдела. Не Молина! Это не Молина!.. Она не могла поверить в свою удачу. Жалко, что она не увлекается азартными играми — сегодняшний день явно принес бы ей выигрыш.

Лейтенант Гектор Ферраро был не только ниже Молины ростом, он, к тому же, начинал лысеть, в отличие от Молины с ее буйными зарослями. Зато он тоже был темноволосым и темноглазым, и вел себя столь же неприступно, как она. «Наверное, — решила Темпл, — им что-то в воду добавляют в управлении департамента полиции Лас-Вегаса».

— Да, лейтенант, — выдавила она из себя, поняв, наконец, что слишком долго раздумывает и не отвечает на простой вопрос.

— Вы и… гм… братья Фонтана? — концом короткого карандаша офицер ткнул в сторону образцов городского шика и портняжного искусства, стоявших несколько в стороне.

Братья Фонтана раскрепощенно улыбнулись. Эмилио даже помахал рукой.

— Именно так.