Кот в малиновом тумане

— Кто их знает. Мы никогда никому конкретно дорожку не переходили. Но теперь ставки взлетели, и у нас на руках оказался труп в потолке. — Он ткнул пальцем в Темпл, ключи звякнули. — Короче, отдыхайте как следует, лечитесь, и будьте готовы к бою, когда вернетесь. Даже слухи о проблемах в «Фениксе» могут провалить нам всю затею. Я пока что скажу братьям, чтобы присматривали за всем вокруг.

Видимо, на лице у Темпл явно отразилось сомнение в способностях братьев «присмотреть» как следует, потому что Ники взъерошил свои черные волосы, прочистил горло и сказал:

— Я еще… э-э-э… попрошу дядю Марио прикрыть мне спину. Так что не волнуйтесь.

— Вы тоже не волнуйтесь, — сказал ему Мэтт со значением, вид у него при этом был восхитительно собственнический. — Мы о ней позаботимся.

Жгучий взор Ники скользнул вниз, с лица Мэтта на руку, обнимающую талию Темпл.

— Вот и ладушки, — согласился он и улыбнулся Электре: — Мой старший брат удавился бы за такую серьгу. Очень круто.

Потом он вскочил в свой «корвет», опять же, не воспользовавшись дверцей. Мотор взревел, точно вызывая на соревнования «Хескет Вампир», мотоцикл Электры, запертый в сарае. В следующую секунду «корвет» превратился в серебристый мазок на полотне улицы и круто свернул за угол, даже не скрипнув тормозами.

— Какой милый юноша, — томно сказала Электра совсем не материнским тоном, дотронувшись пальцем до серьги с эмблемой «харлея» в своем правом ухе.

— Он женат, — сообщила Темпл не столько даже Электре, сколько Мэтту. — Ай!..

Очевидно, это невольное восклицание подвигло Мэтта на то, чтобы подхватить ее на руки и направиться к бункероподобному входу в «Серкл Ритц».

«Вечно я попадаю с ним в эту новобрачную ситуацию, — вздохнула Темпл про себя. — К сожалению, без всяких обручений, не говоря уже о дальнейшем».

В странно пустынном холле Электра с извиняющейся улыбкой положила сумку на задранные колени Темпл. Луи старательно терся обо все ноги, которые, в отличие от ног последней, касались пола.

— У меня в три часа свадьба: две звезды сериалов, — сказала Электра с таинственным видом. — Угадайте, кто? Лорелея из «Райских высей» и Брандо, крутой сексапил из мыльной оперы «Все мои грехи». В смысле, актеры, неважно, как их зовут, женятся, а не персонажи. Не хочу распространять разные безответственные слухи. В общем, мне нужно еще украсить свадебную арку «пузырьками шампанского» из прозрачных воздушных шариков. Это будет та-а-ак миленько! Я загляну к вам попозже, дорогуша. — Она покосилась на Мэтта и добавила: — Значительно попозже, разумеется.

Темпл покачала головой, глядя, как Электра удаляется в своей обычной гавайской накидке цвета «вырвиглаз».

— А ты разве не играешь на органе на церемонии? — спросила она Мэтта.

Его ответ прозвучал в обескураживающей близости от ее ушка, не облагороженного никакими крутыми серьгами:

— В моем репертуаре нет ничего подходящего для мыльных опер. — Он остановился у лифта, и Темпл нажала на кнопку вызова. — «Я вечно выдуваю пузыри» никак не может сойти за свадебный марш, даже на таком грандиозном инструменте, как орган. Впрочем, я мог бы сыграть «Шепот надежды».

– «Шепот надежды», — повторила Темпл ностальгическим тоном. — Я не знала, что кто-нибудь еще помнит все эти старые песни, типа «Серебряные прядки в золотых волосах» и «Русоволосая Дженни». Похоже, что они в те времена были несколько помешаны на цвете волос.

— В семинарии был не слишком богатый выбор музыки, — ответил Мэтт сухо, внося Темпл вместе с ее имуществом в подошедший лифт.

Когда Темпл достала свои ключи и была водружена на диван в гостиной, она, наконец, почувствовала себя снова стоящей на ногах, хотя в данный момент как раз сидела.

Кое-что изменилось за несколько недель, прошедшие с тех пор, как двое бандитов, разыскивавших Макса, избили ее в подземном гараже. Возможно, некоторые изменения произошли и с той ночи, когда она устроила себе эрзац-вечеринку с Мэттом. Слабая надежда на некоторую близость между ними стала менее слабой и более… угрозой, нежели надеждой. Теперь у них установились те хрупкие взаимоотношения, малейший намек на изменения в которых может стать как созидательным, так и разрушительным.

Темпл снова чувствовала себя неуклюжей, нелепой, как будто и в этой недосказанности тоже она была виновата.

— Чувство вины, — сказал Мэтт, как будто подслушав ее мысли.

— Что?..

— Чувство вины заставляет людей извиняться за то, что с ними случились неприятности. Дурная привычка.

Он скрылся в кухне. Темпл слышала, как он возится там, выковыривая из тесных пластиковых ванночек в холодильнике кубики льда. Она с этими ванночками никогда не могла поделать ничего, кроме регулярного обламывания ногтей.

Она поежилась, услышав громкий треск, с которым холодные маленькие дьяволята были выворочены из их пластмассовых гнезд в жестокий теплый мир, который скоро превратит их в жалкие лужицы.

У Мэтта не было такого бурного воображения, и он не одушевлял замороженную воду, так что ее нога вскоре была обернута компрессом из влажного полотенца, набитого кубиками льда.

— Как ты? — спросил он. — Только честно!