Кот в сапогах

- Ай-ай-ай! - укоризненно пробормотал Шалтай и подошел к Коту, покачиваясь на тоненьких, как спички, коротких ножках. - Погоди! Выслушай меня! Ну да, да, я послал Кису, чтобы она привела тебя сюда. Но она не простая воровка!

Кот на миг застыл и обернулся. Что за чушь болтает этот круглый? А незнакомка тем временем вскинула голову, оптом стянула перчатку и показала хрупкую белую лапку.

Шалтай усмехнулся:

- Это Киса Мягколапка. Самые ловкие пальчики в Испании.

Кот нахмурился. Это имя ему ничего не говорило. Потом он заметил, что на ногах у черной кошки красуются его собственные сапоги!

- Каблуки не высоковаты? - подмигнула она ему.

Кот опустил глаза. Его лапы были босыми! Киса с улыбкой швырнула ему сапоги.

На лице Шалтая вспыхнула надежда... и еще какое-то чувство, которого Кот определить не смог.

- Послушай, с мастерством Кисы, твоей шпагой и моими мозгами мы сумеем достичь всего, чего захотим. Ты же лучше всех знаешь, что никому еще не удавалось обчистить замок великана и остаться в живых. Хочешь добиться успеха? Тебе нужен план. - Он достал из кармана потрепанный блокнот, который Кот сразу же узнал, и раскрыл его. Страница была испещрена сложными уравнениями и подробными схемами. - Я всю жизнь трудился над этой загадкой. Ты же знаешь.

Кот вздохнул. Да, он это знал лучше, чем кто бы то ни было.

- Поговорим начистоту. Без меня ты, Кот, даже не будешь знать, куда посадить эти зерна, - сказал Шалтай. - А вот Джек и Джилл знают. И направляются в нужное место.

При мысли о жуткой парочке у Кота дернулся хвост. Хоть и неохота это признавать, но факт есть факт: круглый говорил дело.

- Мы поднимемся по стеблю во дворец великана, добудем золотые яйца и вернемся обратно. И из преступников, по которым плачет тюрьма, станем живыми легендами! Ну, что скажешь? - Круглый протянул руку. - Договорились? - с ухмылкой спросил он Кота.

Кот посмотрел на его ладонь и задумался. Потом спохватился: «Стоп! И как это могло прийти мне в голову?» Ведь яйцеголовый уже сколько раз предавал его! Сколько раз подводил!

- Нет, ни за что, - твердо заявил он Шалтаю, развернулся и шагнул к дверям.

Но Шалтай и не думал сдаваться. Перебирая короткими ножками, он кинулся вдогонку Коту.

- Ну ладно, прости! - заговорил он. - Долго ты намерен дуться? Ведь уже семь лет прошло! - Он провел в уме несложные вычисления. - А на кошачий счет - все тридцать пять лет! Ты мне нужен! И я нужен тебе.

Однако его последние слова пропали даром. Кот уже вышел за портьеру и снова очутился в баре. Шалтай зря старается - Кот ни за что не передумает. Никогда.

- Кот! А ты знаешь, что делают с яйцами в тюрьме Сан-Рикардо? Скажу тебе, мой друг, мне пришлось многое пережить, - всхлипнул Шалтай.

Тьфу ты. Кот поморщился. Он понимал, что не должен упрекать себя за то, что много лет назад помог упрятать Шалтая за решетку. И всё- таки, хоть и прошло время, он, несмотря ни на что, как ни старался...

- Adios, Шалтай Болтай, - произнес он наконец, вздохнул и переступил порог, ни разу не оглянувшись. Однако на сердце стало тяжело, а разум наполнился сомнениями.

Тем временем в столовой Шалтай уныло повесил свою огромную, круглую, как яйцо, голову.

- Ох, беда. Ox, беда, - стонал он.

- Не волнуйся, я беру его на себя, - заверила его Киса. - Я еще не разучилась мяукать. - Она подмигнула Шалтаю и вышла в ночь следом за Котом. Лицо яйцеголового просветлело.

- Ты великолепна! Ты мой туз в рукаве! - крикнул он ей вслед.

Глава четвертая

В переулке за кошачьим трактиром Кот угрюмо буркнул себе под нос:

- ...грустная история. И вся эта твоя изощренная ложь в грязной скорлупе, которая воняет тухлятиной! Надо было разбить тебя уже за то... - Что это? Кот резко остановился. Прямо перед ним на земле трепетала яркая точка. Вот она сдвинулась... Он пошел за ней... через переулок... почти забыв обо всём остальном.

- Смотри, что я нашла!

Кот испуганно поднял глаза и увидел Кису, сидевшую на подоконнике. В ее лапке сверкала монетка - та самая, что отбрасывала на землю яркий отблеск.

Киса улыбнулась и помахала ему.

- Кто-то денежку потерял, - сказала она.

Кот нахмурился. Это была его собственная монетка. Киса, видимо, и ее стянула.

- А ты опасная штучка... - неодобрительно протянул он. И всё же не мог отвести от нее взгляда. Она не походила ни на одну из кошек, каких он знал, а знал он многих.

Киса спрыгнула на мостовую, взмахнула ресницами и медленно прошествовала к Коту.

- Шалтай говорит, ты любишь опасность. Только подумай, сколько разных испытаний мы могли бы пройти вместе. Мы с тобой, вдвоем. Мы сможем украсть целую кучу золотых яиц. - Она ухмыльнулась и незаметно стащила с головы Кота шляпу. - И к тому же ты – мой должник, - добавила она.

До Кота наконец дошло, что он стоит с непокрытой головой, и он выхватил у нее шляпу.

- Я – твой должник? - изумленно переспросил он. - Это с какой же стати?

- Гмм... - лукаво протянула она. - Ты же меня ударил гитарой.

- А... - виновато вздохнул Кот. - За гитару прости.

- Ну ладно, - бодро ответила Киса. - Прощаю. Ну как, ты в деле?

Кот покачал головой: