КОТАстрофа. Мир фантастики 2012

— Спасибо, Ада Карповна! — опомнившись, сказал ей в спину Артем. — Аделаида, и вам спасибо… Вы такая… Знаете, мне ваши стихи очень понравились. Правда. Вы мне что-нибудь еще почитать дадите?

Ада Карповна хмыкнула, обернулась. Буркнула:

— Ишь ты!

Аделаида улыбнулась, распрямилась, переспросила неуверенно:

— Правда?

И отпрянула от большого пегого кота, прыгнувшего ей прямо под ноги.

— Ой, Барсик! Подрос как!

— Барся! — обрадовалась Ада Карповна. Подошла, с кряхтеньем нагнулась. — Ишь, холеный! Как в молодости!

Две руки потянулись к коту — молодая, нежная, и старая, морщинистая, с узловатыми, дрожащими пальцами. Столкнулись, дрогнули одновременно.

Девушка и старуха посмотрели друг на друга.

— Знаешь, Аделаида, у тебя, правда, стихи хорошие, — тихо сказала Ада Карповна. Смущенно кашлянула. — Мне они всегда нравились.

— Правда? — обрадовалась Аделаида. — Ты никогда не говорила… Ты не горбись так, Адочка, — она робко погладила дрожащую руку Ады Карповны, переплела свои тонкие пальцы с морщинистыми пальцами старухи. — Ты ведь на самом деле не старая. И не злая. Уж я-то точно знаю…

— Правда? — неуверенно переспросила старуха и попробовала улыбнуться. Губы задрожали от непривычного усилия, лицо, застывшее скорбной маской, тоже дрогнуло, его черты потекли зыбким туманом, искажаясь, растворяясь в воздухе… Через минуту две юные Аделаиды смотрели друг на друга.

Они переглянулись, рассмеялись, крепко взялись за руки и вдруг исчезли. Только воздух еще мерцал некоторое время там, где были их счастливые улыбки и соединенные руки…

— Где они обе? — растерянно спросил Артем. — Куда делись?

— Ох, дурень… — пробормотал кот.

— Ну, опять начинается…

— Ведь столько лет с ними обеими… А все прошляпил… — Кот опустился на пол, зажмурился, закрыл лапой нос. — Ох, старый я дурень…

— Кто прошляпил? Что?

— Да ведь им просто друг с другом надо было помириться, — вздохнул кот. — В глаза посмотреть. Увидеть друг друга. Понял?

— Ну… И куда они делись?

— А куда, по-твоему, призраки деваются, когда их мечта исполнилась? Когда им наконец крылья дают?

* * *

В темноте сердито рявкнул голос Барсика Ивановича:

— Ну-ка прекратить это!

— Что? — сонно и недовольно спросил Артем.

— Я тебе объяснял разницу между — хранить воспоминание и сотворять призрака? А?

Артем вздохнул, повернулся на бок, пробормотал:

— Да, что? Я ничего…

— В окно посмотри, — прошипел Барсик Иванович.

Возле окна стояла Лена с распущенными волосами, в синем сарафане, смотрела на цветущие деревья…

— Ты что же это делаешь, дурень, а? — зашептал возмущенно Барсик Иваныч. — Ты зачем при живом человеке призрак сотворяешь?! Хранить воспоминания надо, хранить! Понял? А не сотворять из них незнамо что. И любить надо — не это незнамо что — а живого человека! Понял, дурень? Ох, молодо-зелено…

* * *

Дверь открыла Леночка. Заспанная, в коротком халатике и пушистых тапочках.

— Ой, Темка! — Леночка смущенно пригладила растрепанные волосы. — Привет. Ты что так рано? Никита еще спит. И мама.

— Вот и хорошо, — Артем улыбнулся. — Я на сегодня машину заказал. Днем переезжаем.

— Ой, правда? Здорово. А ремонт?

— Ну, самое главное — сделано.

— Ты что на меня так смотришь, Темка? Как будто в первый раз увидел. Или давно не видел…

Леночкина улыбка была нежной и родной. Настороженность, которая делала лицо красивой незнакомой девушки в синем сарафане чуть отстраненным и неживым, как у фарфоровой куклы, давно исчезла. Сейчас Леночкины глаза светились любовью и доверием.

— В первый раз, — ответил Артем. — И очень давно не видел… Ты такая красивая, Ленка…

И он крепко прижал ее к себе — теплую, живую, настоящую…

* * *

Артем стряхнул подушки на новом диване, сдвинул детскую кроватку в угол. Отступил на несколько шагов. Внимательно осмотрел комнату.

— Да хорошо уже, — сварливо пробурчал пегий кот, усаживаясь на пороге. — Чем пялиться попусту, перекусить бы чего придумал. Твои-то скоро приедут?

— Сейчас встречать пойду, — улыбнулся Артем.

— Ну ладно. Как говорится, полный дом вам всякого добра… И не поминайте, не призывайте, и не сотворяйте… ну ты знаешь, кого не положено.

Кот поднялся и понуро пошел к двери.

— Э-э… Барсик… Барсик Иваныч!

— Чего? — кот обернулся.

— А ты куда?

— Куда-куда, — проворчал кот. — Аделаида-то моя ушла… Хорошая она хозяйка была, и поговорить, и за ухом почесать с уважением, без фамильярности, и сметаны не жалела… Ну, раз ушла — так теперь и мне пора.

— Оставайся, а? — вдруг, неожиданно для самого себя, предложил Артем. — Кот в доме — это хорошо…

— Вурдалак я… Тьфу, кошолак.

— Да какая разница! — Артем махнул рукой.

— Что, правда, приглашаешь? — оживился кот.

— Точно. Обещаю без фамильярностей. И сметаны не жалеть. Ты только мне Никиту не напугай этими своими… переворачиваниями.