Котел

Инструктаж эскадрильи проводили в 19.00 на двух языках – польском и английском. Председателем был майор Соколович. Весь личный состав разместился в небольшом помещении со сценой, даже представители наземных служб, так как это было последнее задание и, судя по слухам, работенка предстояла еще та. Слышались болтовня и смех. Всем пилотам нравились задания, связанные с боевыми воздушными маневрами, а тот факт, что работа предстояла трудная, только будоражил аппетит. Прибавьте к этому то, что скоро все они отправлялись домой. Словом, атмосфера была почти как на праздничной вечеринке.

Выступление майора было кратким. Единственная информация, которую получили курсанты, это то, что для выполнения сегодняшней миссии понадобится затратить "максимум усилий". Чтобы имитировать воздушный бой над территорией противника, восемь поляков, заканчивающих обучение, должны были поделиться на два отряда – "синих" и "зеленых". Они должны были очистить путь для воображаемых штурмовиков, летящих вслед за "Иглами".

Тэд сел в стороне недалеко от первого ряда вместе со Стефаном Михалаком. Ему, конечно, хотелось послушать задание, но в общем он знал план почти что наизусть. Два лейтенанта просидели почти полночи, изучая особенности топографии и обсуждая тактические приемы, которые можно будет применить. Они опять должны были лететь с Соколовичем, в команде "синих", третьим и четвертым номером.

Михалак, худой и высокий пилот с темными волосами, внешне спокойно ждал окончания речи майора. Он нервничал, но пытался замаскировать свое состояние, притворяясь равнодушным. Прекрасно зная, что Тэд был хорошим летчиком, а самому ему явно недоставало опыта, Стефан рад был лететь его ведомым. Вдвое легче идти на риск.

Майор быстро прошелся по деталям миссии. Все восемь самолетов оснащены холостым снаряжением, шунтирующим ракеты AIM-9 "Сайдвиндер" и "AMRAAM", а также телеметрической подвеской, передающей их курс и положение в пространстве. Это оборудование поможет следить с земли за техникой боя и "сбитыми" самолетами. К тому же будет учитываться информация, записанная на пленку с дисплеев в кабинах. Таким образом, несколько минут воображаемого воздушного боя будут записаны, разбиты на части и самым тщательным образом изучены, а затем разобраны на совместном обсуждении.

Соколович говорил по-английски с акцентом, но его вполне можно было понять.

– Задание будет трудным, – пообещал он. – Но если мы уделили достаточно внимания книгам и помним наши предыдущие уроки, то должны победить.

Тэд молча кивнул. Майор произносил одну и ту же речь в начале каждого инструктажа. Он, конечно, был прав, но все это не очень интересно было слушать. Соколович посмотрел на Кендалла, тихо сидящего в углу. Кивнув в сторону американского майора, он произнес:

– Наши товарищи пообещали подготовить действительно захватывающее задание, позволяющее проверить, чему же мы все-таки научились.

Голос с американским акцентом тихо произнес где-то в середине зала:

– Кобияши Мару!

По залу прокатился приглушенный смешок. Большинство поляков, все, кроме майора, выглядели озадаченными, засмеялся только Тэд. Он подозревал, что Соколович тоже ничего не знал о "Звездных путешествиях", но был человеком слишком опытным и хладнокровным, чтобы показать свое неведение.

Соколович пропустил реплику мимо ушей и закончил:

– Вылет через пятнадцать минут.

Закончив инструктаж, майор подошел к краю сцены и, присев на корточки, тихо заговорил с Войциком по-польски:

– Твой самолет готов?

– Да, сэр. Мы проверили обе машины перед тем, как идти на инструктаж.

– Хорошо. После того, как вырулим на взлетную полосу, занимайте позиции три и четыре.

– Как прикажете, сэр. – Тэд прекрасно знал все это и сам, но если Соколовичу захотелось повторить еще раз, это его дело.

Через десять минут польские пилоты и их помощники из наземных служб поспешили к своим машинам. Почти тут же воздух наполнился гулом турбин.

Тэд бегом побежал к своему ангару, чувствуя все нарастающее возбуждение. Михалак уныло брел за ним. Оба летчика подошли к боковой двери, которую охранял сержант. Тот, увидев их, отдал честь и пожелал удачи.

Тускло освещенный ангар казался еще темнее после яркого солнца, палившего снаружи, которое уже поднялось довольно высоко над горизонтом. Солнце накалило здание ангара, внутри было душно, в темноте едва можно было различить состоящие, казалось, из теней и углов силуэты двух F-15, ждущих вылета.

Внешний вид самолетов изменился. Они были теперь выкрашены легкосмываемой краской в различные оттенки серого и коричневого. Только герб с белым орлом на красном фоне оставался незакрашенным.

Тэд и его ведомый направились каждый к своей машине. Если повезло с наземной командой, осмотр машины перед полетом становится простой формальностью, но хороший летчик никогда не упустит возможности подстраховаться. Хотя полет был и тренировочный, тем не менее жизнь Тэда зависела от состояния этой машины.