«Котёл» Хубе. Проскуровско-Черновицкая операция 1944 года

Нельзя сказать, что наступление на соединение с 4-й танковой армией стало для Беке увеселительной прогулкой. По немецким данным, количество боеготовых танков 509-го батальона к 23.50 17 марта упало до 2 «Тигров», при этом общее количество танков в батальоне составляло внушительную величину в 33 боевых машины. То есть большая часть «Тигров» батальона оставалась в тылу в долгосрочном ремонте. Количество боеготовых «Пантер» II батальона 23-го танкового полка упало за день на 3 единицы, т. е. до 10 машин[118].

После броска на запад группа Беке развернулась почти на 180 градусов и изготовилась к атаке от Медведовки на север и восток, в направлении на деревню Дзелинче. Здесь оборонялась 309-я стрелковая дивизия 17-го гв. стрелкового корпуса. Соединение начало операцию далеко не лидером по численности личного состава, а к Дзелинче пришла уже изрядно потрепанной. Ее численность на 15 марта составляла 4084 человека[119]. Удар по фактически открытому флангу советских войск на подступах к Проскурову мог привести к крайне неприятным последствиям и, по крайней мере, вынудил бы оставить с трудом отвоеванные позиции.

Однако бросок на соединение с эсэсовцами вскрыл появление группы Беке, точнее, присутствие сильной группировки немецких танков в 40 км к западу от Проскурова. Нельзя сказать, что данный участок фронта был беззащитным. Именно здесь находился свежий, только что переданный на пополнение армии Рыбалко 229-й танковый полк в составе 22 Т-34. Тем не менее, ввиду концентрации сил на штурме Проскурова, правый фланг армий Гречко и Рыбалко неизбежно растягивался и ослаблялся. В качестве срочной меры по его усилению П.С. Рыбалко принимает решение перегруппировать на опасное направление, с левого фланга армии на правый, 6-й гв. танковый корпус (22 танка и 3 САУ на 17 марта[120]). В ночь на 18 марта корпус сдал позиции на подступах к Проскурову, в районе Малашовцы и Грузевица, и выступил на марш к Дзелинче. В Малашовцах осталась только одна 51-я гв. танковая бригада. Также был отдан приказ прорываться из района Нижних Волковиц изолированной 52-й танковой бригаде, она вышла в район Чабанов. Последняя мера лучше всего показывает серьезность оценки обстановки штабом Рыбалко. Атака на Проскуров откладывалась на неопределенный срок, и захватившая выгодные позиции, но временно окруженная бригада могла быть попросту уничтожена.

Штабом А.А. Гречко также принимались спешные меры по усилению правого фланга армии. Во-первых, уже в 12.00 17 марта 1-й гв. танковый полк получил приказ на выдвижение к Дзелинче и уже в 15.00 того же дня тремя ИС-85 занял оборону на окраине деревни. Во-вторых, в 19.00 17 марта 399-й гв. тяжелый самоходный полк получает приказ на выдвижение к Дзелинче и сосредотачивается в деревне уже к 7.00 следующего дня. На тот момент полк насчитывал в строю 19 ИСУ-152. Батареи полка расставили для прикрытия нескольких направлений, 1-я батарея в составе 5 ИСУ-152 заняла позиции на дороге из Бокиевки в Дзелинче. 4-я батарея осталась в резерве в самом Дзелинче. Двумя полками решили не ограничиваться, и в 23.00 17 марта 58-й гв. танковый полк ИСов получает предварительные распоряжения на марш, а в 2.00 18 марта следует приказ на выдвижение к Дзелинче. Незадолго до этого полк был выведен в резерв, танкисты получили возможность отдохнуть и помыться в бане. Ремонтники тем временем восстанавливали подбитые и вышедшие из строя танки. Ранним утром следующего дня, в 5.00 18 марта полк выступил на марш в составе 5 ИСов, штаба и части колесных машин тыловых служб и после 45-км марша к полудню 18 марта вышел к Дзелинче. Таким образом, советское командование сумело собрать под Дзелинче достаточно крупные танковые силы. Также в деревню была подтянута противотанковая артиллерия, в том числе два 85-мм орудия.

Танк «Тигр» с трудом месит весенний чернозем на Украине. Сложные дорожные условия вызывали большой перерасход горючего и сковывали маневр обеих сторон.

Однако почти два десятка немецких тяжелых танков и сопровождающие их «Штурмгешютцы» группы Беке стали для защитников Дзелинче серьезным испытанием. Судя по имеющимся данным, первым под удар группы Беке попал 229-й танковый полк, он вступил в бой еще вечером 17 марта, а утро следующего дня встретил в засадах под Бокиевкой и Дзелинче. Здесь полк потерял 12 Т-34, больше половины своего состава.

Первая немецкая атака на Дзелинче началась в 10.00 18 марта с юго-запада, вдоль дороги на Мочулинцы. В атаке участвовало 8 танков. С дистанции 800 метров танк ИС-85 1-го гв. полка открыл огонь и поджег одну атакующую машину, идентифицированную как «Тигр». После этого открыли огонь противотанкисты из 85-мм пушек с юго-западной окраины Дзелинче и подожгли два Pz. IV. Оставшиеся немецкие танки прекратили атаку и отошли. Однако неудачной атакой немцы частично вскрыли систему обороны деревни, и вскоре в воздухе появились самолеты, в том числе противотанковые штурмовики. В результате налета два ИС-85 1-го гв. полка были выведены из строя.