Котенок Кэтти, или Секрет в шкафу

– Да, – хлюпнула носом Люси. – Она хотела прийти к нам в гости.

– Почему же ты отказалась? Она могла бы с нами поужинать.

– Дело не в этом. Не могу объяснить. Пойдём домой. Пожалуйста, – Люси взяла бабушку за руку, – пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась бабушка, но её голос всё ещё звучал обеспокоенно, и она крепко держала Люси за руку. Девочка понимала, что её ждут ещё вопросы.

– Сара что-то спрашивала про котёнка? – спросила бабушка, когда они шли по переулку. – Мне послышалось, как она сказала, что хочет посмотреть на котёнка…

Люси вздрогнула.

– Но у нас нет котёнка! – притворно радостно заметила она.

– Люси… – бабушка ласково потянула её за руку, чтобы девочка остановилась. – Уильям, иди вперёд. Возьми мои ключи, откроешь входную дверь. Мы скоро подойдём. – Она проводила взглядом Уильяма, и они с Люси медленно зашагали вперёд, держась за руки. – Люси, ты сказала Саре, что у тебя есть котёнок?

Люси промолчала. Что тут скажешь?

Бабушка задумчиво продолжила:

– Порой, когда ты отчаялся завести друзей, ты прибегаешь к маленькой лжи, чтобы заинтересовать других. Все так делают, Люси. Это нормально.

Люси изумлённо поглядела на бабушку.

– Как ты догадалась?

– Я же сказала – все так делают. Но рано или поздно выясняется правда, милая. Тебе стоит объяснить Саре, в чём дело, и извиниться перед ней.

Люси пнула ногой асфальт.

– Я знаю, – пробормотала она. А про себя подумала: «Я ей не соврала. Это не ложь. Ладно, сперва это была ложь. Но теперь я вру тебе… Надо было сразу рассказать тебе о Кэтти. Что же мне делать?»

– Тебе так сильно хочется котёнка? – внезапно спросила бабушка.

Люси удивлённо заморгала.

– Э… Я была бы счастлива, будь у меня котёнок. Но папа сказал, что ты не любишь животных, потому что от них много грязи.

Бабушка хмыкнула.

– Что ж, я правда люблю чистоту, но котёнок… Пожалуй, я была бы не против.

Люси тяжело вздохнула и натянуто улыбнулась. Как объяснить бабушке, что у них уже есть котёнок?..

Когда они вернулись домой, бабушка сварила детям горячий шоколад и даже разрешила взять его наверх, с условием, что Люси и Уильям не расплещут его, поднимаясь по лестнице.

– Ужин будет через час, – напомнила бабушка. – Папа сегодня работает допоздна, так что его ждать не будем.

Люси с Уильямом отнесли в комнату девочки горячий шоколад и бутерброды, которые остались с обеда. Поднявшись по ступенькам, они озабоченно переглянулись. Отчего-то Люси казалось, что котёнка в её спальне не будет. И ей всё это привиделось. Она подошла к двери, повернула ручку и осторожно заглянула в комнату.

Кэтти лежала в шкафу. Услышав скрип двери, она подняла мордочку и широко зевнула. Заметив детей, она пихнула носиком свою миску, очевидно намекая, что неплохо бы перекусить.

– Привет, – прошептала Люси, разламывая бутерброд. – Ты без нас скучала?

Кэтти опять зевнула и еле слышно замурчала.

– Ты рада нас видеть! Ты мурчишь! Ох, Кэтти. Если бы мы только могли показать тебя бабушке, уверена, она согласилась бы тебя оставить, – Люси погладила кошечку по голове. Мягкая шёрстка приятно щекотала ей пальцы. – На этих выходных мы во всём ей признаемся. Обязательно.

Глава седьмая

Поздно вечером папа Люси и Уильяма пришёл домой с работы и сел ужинать за кухонный стол. Бабушка с кружкой в руках устроилась напротив.

– Что случилось, мам? – спросил он, собирая мякишем с тарелки остатки соуса. – Ты молчишь с тех пор, как я пришёл.

Бабушка вздохнула и опустила кружку с чаем.

– Я волнуюсь за Люси. Не уверена, что у неё хорошие отношения с другими девочками в классе. Вчера я пришла за ними с Уильямом в школу и увидела, как Люси ссорится с одной из одноклассниц, Сарой. Ей не хотелось со мной об этом говорить, но она призналась, что рассказала этой девочке, будто бы у нас есть котёнок.

– Зачем ей такое говорить? – удивился папа.

– Чтобы вписаться в компанию? – пожала плечами бабушка. – Чтобы казаться интереснее? Мы многого от них требуем. Новая школа…

Папа сгорбился.

– Пожалуй. Но я думал, что это к лучшему…

– Я всё ещё так думаю. – Бабушка потрепала его по руке. – Но, может, питомец поможет Люси привыкнуть к новому дому.

– Ты же не любишь животных!

– С чего ты это взял? Собаку я не хочу, с ней надо гулять, а вот кошек я обожаю! – улыбнулась бабушка с лёгкой ноткой грусти. – Кажется, с тех пор, когда ты был маленьким, мы никого не заводили? У меня так давно не было кошки. После того, как умерла Кэтти. Она появилась у меня, когда я была ещё маленькой девочкой, и прожила со мной двадцать лет. После её смерти мне не хотелось заводить новую кошку, я решила отложить это до поры до времени, но подходящего момента так и не настало. Но сейчас я не против кошки.

– Что ж, Люси будет счастлива, – кивнул папа. – Она уже просила меня о котёнке, но я всегда отказывал, потому что мы редко бывали дома. – Он встал и положил свою тарелку в посудомойку. – Я схожу посмотрю, как она там. Наверное, уже спит, но я хочу узнать, всё ли с ней в порядке…

* * *