Котенок Кэтти, или Секрет в шкафу

– Надо выпить чаю, – покачала головой бабушка. – Котёнок в шкафу…

– Интересно, откуда же она взялась? – спросил папа. Он уже сидел за кухонным столом напротив Люси и держал на коленях Уильяма.

– Из переулка возле пекарни, – устало ответила Люси. – Там их было трое. Двух полосатых котят забрали в семью, а о чёрно-белой кошечке никто не позаботился. А потом она возникла у нас в саду.

– И ты назвала её Кэтти? Как мою кошку? – уточнила бабушка, вынимая кружки из буфета.

– Ты сказала, что она тоже была чёрно-белой. И имя такое милое… Самое то.

– Боже мой, – вздохнула бабушка. – Может, она слишком дикая, чтобы жить в доме. Если она раньше не общалась с людьми…

– Она не дикая, – возразила Люси. На глаза снова навернулись слёзы, – а очень застенчивая. И она мурчала! И еда, которую мы давали, ей нравилась. Даже если мы сами ещё ей не полюбились…

– Что ж, почему бы нам не пойти в переулок и не поискать её там? – задумчиво произнесла бабушка, вынимая из ящика чистое полотенце.

– То есть… если мы её найдём, ты разрешишь её оставить? – ахнула Люси. – Можно мы пойдём туда прямо сейчас? – Девочка спрыгнула со стула.

Уильям заёрзал у папы на коленках.

– Прямо сейчас?

Но бабушка не отвечала. Она замерла, вглядываясь в ящик из-под кухонных полотенец. И наконец сказала:

– Думаю, не стоит. Смотрите.

Люси заглянула бабушке через плечо и ахнула. На бабушкиных чистых выглаженных полотенцах свернулся чёрно-белый котёнок, который удивлённо смотрел на них, сонно моргая.

– Я его закрывала… – пробормотала бабушка. – Но когда я кипятила чайник, я заметила, что он слегка приоткрыт. Ты же знаешь, этот ящик не всегда до конца задвигается…

– Малышка туда проскользнула, и мы её не заметили! – воскликнула Люси.

Кэтти сонно уставилась на Люси и бабушку и замурчала. Может, её покормят. Казалось, что прошла вечность с тех пор, как она полакомилась хлебом. К тому же забраться на тумбочку и ухватить кусочек было не так-то просто! Кошечка уже проголодалась.

– Какая милая, – засмеялась бабушка, наблюдая за тем, как Кэтти осторожно выбирается из уютного ящика. Малышка уткнулась пушистой мордочкой в бабушкину руку и замурчала ещё сильнее. – Прямо как моя Кэтти. Останешься с нами?

Кэтти спрыгнула на пол и потёрлась о ноги бабушки и Люси, не переставая мурчать.

– Это значит «да», – прошептала Люси. – Я уверена.

* * *

– Ты в самом деле спрятала котёнка в шкафу? – расспрашивала Сара Люси, когда они вместе с бабушкой и Уильямом шли из школы в понедельник. – Ты держала её втайне?

– Да. И мне очень хотелось тебе её показать, но я боялась, что бабушка всё узнает. И зря! Похоже, что мне следовало во всём ей признаться с самого начала!

– Тогда это было бы не так весело, – покачала головой Сара.

– Да, – улыбнулась Люси. – Это был чудесный секрет. Зато теперь мы можем играть с Кэтти, не волнуясь о том, что её увидят папа и бабушка. И моя комната – её любимое место в доме.

– Девочки, как насчёт того, чтобы купить пирожные к чаю? – предложила бабушка, остановившись у пекарни. – Эй, Уильям, вернись!

Люси с Сарой захихикали, глядя на Уильяма, который пулей влетел в двери пекарни. Когда они зашли вслед за ним, мальчик уже заказывал у Эммы мороженое из пастилы.

– Помните чёрно-белого котёнка, который жил тут в переулке? – скромно спросила Люси после того, как они выбрали пирожные. – Она забежала в наш сад, и мы решили её оставить!

– Отличная новость! – радостно улыбнулась Эмма. – Я искала малышку после того, как вы мне о ней рассказали, но её нигде не было, и я уж решила, что она вам привиделась.

– Нет, просто она застенчивая, – объяснила Люси, вспоминая, как сегодня утром Кэтти гонялась по кухне за мячиком для пинг-понга, а потом, обессилевшая, рухнула девочке на колени, свесив лапки. Их семьи она больше не стеснялась!

– У меня тоже есть для вас новости, – заметила Эмма, складывая шоколадные пончики в бумажный пакет. – Я позвонила в кошачий приют, спросила у них, как лучше поступить с мамой-кошкой. Её поймают и стерилизуют, чтобы у неё больше не было котят. Она слишком дикая, чтобы стать домашней кошкой, но если ей не придётся всё время кормить малышей, бедняжка не будет такой худой и нервной. После операции они вернут её сюда, в переулок, а мы будем и дальше её подкармливать.

– Спасибо! – Люси забыла о скромности и крепко обняла Эмму. – Вы потрясающая! Я даже об этом не подумала.

– Может, как-нибудь отведём Кэтти навестить маму? – предложил Уильям, вынимая из своего пакета огроменную порцию мороженого из пастилы.

– Можно, – улыбнулась Люси и представила себе двух кошек, которые здороваются, обнюхивая друг друга. Внезапно ей страшно захотелось поскорее вернуться домой, поиграть с Кэтти и познакомить их с Сарой.

Её собственный котёнок… Которого больше не придётся держать в секрете!