Котёнок Милли, или С возвращением, леопард!

– Милли! Милли! – закричала она в надежде увидеть золотисто-коричневую шкурку в зелёной траве. Но она услышала только лай Макса у соседней двери.

– Её нет, – прошептала Тайя. Сердце у неё забилось как сумасшедшее, да так сильно, что ей стало больно. – Её украли.

Ну конечно, это глупости, тут же подумала она. Милли могла убежать в сад мистера Джексона поохотиться на рыбок в пруду. Или могла запутаться в зарослях ежевики у соседа через два дома. С чего Тайя взяла, что Милли украли? Ни с чего. Тайя знала это.

* * *

Милли сидела в зарешеченной клетке. Мужчина пересадил её сюда из переноски. От поездки на машине у Милли так кружилась голова, что она свернулась в углу и прикрыла глаза. Теперь ей стало лучше, и она пыталась понять, где очутилась и что произошло.

Клетка была маленькой, не больше переноски в машине. Старое одеяло, лоток, миска с водой. Миска для еды стояла рядом, но в ней было пусто. Клетка была поставлена на другую клетку, рядом стояло ещё несколько. В комнате было холодно, грязно и пахло давно не чищенными кошачьими туалетами. Было темно, и через единственное мутное окошко почти не проникал свет.

А ещё здесь были целых три других кота. С тех пор, как её взяли к себе Тайя и Кристи, Милли не видела так много котов. Время от времени она замечала у себя в саду соседского кота, и ей это страшно не нравилось. Но она ничего не могла поделать, только скребла лапами стекло.

В клетке справа сидел кот – большой, больше Милли, с широкой сплюснутой мордой и длинной шерстью странного серо-голубого цвета. Он сердито зашипел на соседку, Милли отступила и чуть не упала. Голубой персидский кот снова зашипел на неё и большой лапой поскрёб по решётке. Раздался очень неприятный скрежещущий звук. Хвост у Милли тут же встопорщился, она зашипела в ответ и отпрыгнула. Она хоть и маленькая, но умеет за себя постоять. Её украли и запихнули в машину, а теперь заперли в клетке.

Персидский кот продолжал шипеть, но сам попятился назад, глядя на неё большими золотисто-оранжевыми глазами и не моргая. Так они и смотрели друг на друга, не отводя глаз.

Увидев, что кот упёрся в боковую стенку своей клетки, Милли решила, что можно уже отступить. Они оба сидят в клетках, оба не могут выбраться, и волноваться надо именно об этом.

Она взвыла в последний раз и прилегла на одеяло. Интересно, сможет ли она когда-нибудь вернуться домой к Тайе?

* * *

– Ты её нашла? – спросила мама, когда Тайя вернулась в дом. Она снова выходила звать Милли, а мама с Кристи тем временем расспрашивали о Милли соседей. Но котёнка они не видели.

Тайя потёрла глаза, стараясь не заплакать. Не хотелось пугать Кристи.

– Думаешь, её кто-то забрал? – прошептала она маме.

– Нет, – и мама обняла Тайю. – Уверена, что она просто где-то загуляла. Не волнуйся.

Но Тайя не могла успокоиться. Милли никогда не уходила далеко. Один раз позовёшь – тут же отзовётся, и над забором появляется усатая золотистая мордочка.

– Можно мы сходим и поищем её по улице? – попросила Тайя.

Они прошли в поисках сначала по своей улице, потом обошли две соседние. Звали Милли, спрашивали у прохожих. Они искали её и звали до темноты.

Мама говорила, что Милли сама придёт, когда захочет есть, но и к ночи котёнок не вернулся. Кристи забралась к Тайе на второй этаж кровати, и сёстры, обнявшись, заснули вместе.

– Она вернётся завтра, правда же? – спросила Кристи.

– Ну конечно, – как можно уверенней попыталась ответить Тайя.

«Только бы так оно и было», – подумала она.

– Завтра утром, когда мы спустимся вниз, она, наверное, уже будет лежать в своей корзинке, – сказала она.

– А может, она уже там! – Кристи потянула сестру за пижаму. – Пойдём вниз, посмотрим?

– Нет… Не надо, – ответила Тайя.

А вдруг она не справится с собой и заплачет, если Милли там нет.

– Я так скучаю по ней, – сонно сказала Кристи.

– И я, – шмыгнула носом Тайя. – Завтра она вернётся, – пообещала она сестрёнке, стараясь сама в это поверить.

Глава шестая

Но на следующее утро Милли не пришла, и возле миски никто не ждал завтрака. Тайе совсем не хотелось идти в школу. Сейчас правильней было бы искать Милли. Пятница за окном, ничего важного в школе по пятницам не бывает.

На перемене она поплелась на игровую площадку. К ней подбежала Люси.

– Привет, Тайя, что случилось?

– Милли, – ответила Тайя, глотая слёзы. – Она исчезла. Наверное, её украли. Помнишь, я рассказывала, что в газете писали о ворах?

– Ой, только не это! – с ужасом в глазах сказала Люси. – Долго её нет?

– Мы вчера вернулись из школы, и её уже не было. Она умудрилась выбраться на улицу через кошачий ход, хотя он был закрыт.

– Варежка бы до такого не додумалась, – нахмурилась Люси. – А почему ты думаешь, что её украли?

– Не знаю, – вздохнула Тайя. – Чувствую. Знаю, что звучит глупо.

– Нет, не глупо… – задумчиво сказала Люси. – Я понимаю, о чём ты. У нас тоже однажды пропала Варежка, но я была уверена, что она вернётся. Её не было целую неделю, и мы уже отчаялись, но я продолжала надеяться.

– А я совсем забыла! – оживилась Тайя. – Это же было летом, да? Как ты её нашла?