Котенок

Самым интересным, конечно, был рассказ про наших врагов, преследовавших наш кошачий род от века. Об ужасных С'обаках я уже знал от матери, но от мага я узнал гораздо больше. В старые времена, когда всем миром правили коты, собаки были дикими существами. Они бродили огромными стаями и накидывались на всех, кто попадался им на пути, движимые беспричинной злобой. Они были трусливы и нападали сразу всей стаей, котам же Кодексом предписывалось сражаться в одиночку. И поэтому многие достойные бойцы гибли в боях с дикими С'обаками. Но потом было несколько великих битв, когда легендарный черный маг Карл собрал армию из бойцов разных кланов и отправился истреблять легионы С'обак. Сражения были ужасны. В конце концов, вся армия Карла погибла, умерли все, кто последовал за черным магом. За это его имя и его род были преданы проклятию, что лежало на всех котах из клана Черных. Позднее кланы признали, что это было необходимо, и объявили Карла величайшим героем. Я не понял, почему героя сначала хвалили, а потом ругали, и спросил у мага – «почему?» Он улыбнулся в усы и произнес незнакомое слово «Политика», но не стал мне его объяснять. Зато он продолжил рассказ, и я забыл о Карле. Ведь дальше речь зашла о самых ужасных врагах котов – о Людях.

Они пришли позднее и постепенно захватили мир. Это были великаны, страшные, безволосые, без когтей и без клыков. Они были совсем не похожи на С'обак и от того стали еще более страшными нашими врагами. К тому же великаны были сильными колдунами, сильнее, чем колдуны Черного клана.

Здесь, правда, Мерлин снова усмехнулся и сказал, что они не совсем маги, но это сложно объяснить такому маленькому котенку, как я. И продолжил свой рассказ. Люди захватили весь мир. Они тоже бродили стаями, как и С'обаки, поэтому быстро сговорились между собой. Не знаю, кто был из них сильнее, но против двух войск – людей и предателей С'обак – коты ничего не могли поделать. С тех пор Люди безраздельно правили миром, а собаки пресмыкались перед новыми хозяевами.

Здесь Мерлин коснулся меня лапой и велел слушать очень внимательно. Он рассказал мне, что у него был друг – из С'обак. Не все С'обаки такие сумасшедшие и алчные, как прочие их сородичи. С'обаки из благородных родов иногда могут общаться с котами. Обычно, это выдающиеся личности среди своих собратьев. Но такое бывает очень редко, может быть, раз в сто лет. С людьми же было невозможно общаться вообще. Они слишком сильно отличались и от котов, и от С'обак. Они были чужими. Мерлин сказал, что, возможно, люди пришли на нашу землю из далекого мира, а в нашем их изначально не было.

Иногда, коты – те, что не из кланов – жили рядом с людьми. Но и сами они становились такими же чужими, как люди, и не понимали даже нормальную речь. Таких отщепенцев в кланах презирали. На этом рассказ закончился и маг ушел.

Два дня я сновал по чердаку в поисках приключений. Рассказ Мерлина будил воображение, заставлял волноваться, и в каждом темном углу мне чудилась засада С’обак. Я воевал с ними, сражался, как только мог и так разошелся, что Ланселот велел мне успокоится.

Вечером, когда огненный шар поднялся и наш чердак стал нагреваться, Ланс сказал, что мне пора увидеть большой мир ночью, – когда ярко светит огненный шар. Он считал, что после беседы с Мерлином я буду не так напуган. Я воинственно встопорщил усы и сказал, что ничего не боюсь. Мой учитель улыбнулся. На самом деле, после дневных забав, мне очень хотелось спать. Но услышав, что Ланс зовет меня наружу, я приободрился – такой случай нельзя было упускать.

Ланс провел меня в дальний угол чердака, туда, где была широкая щель. Мы спустились на землю по уже знакомому мне старому дереву. Спускаться головой вниз было очень неудобно, и у самой земли я не выдержал – прыгнул на землю и едва не вывихнул лапу. Сверху заворчал Ланс. Он спускался вниз хвостом, и его острые когти оставляли в коре дерева глубокие борозды.

Я гордо поднял голову и осмотрелся. Мир был так велик, что до сих пор немного пугал меня. Огромное пространство, бесконечное наверху, было наполнено самыми разными запахами и звуками. Я просто ошалел от такого разнообразия. Днем, когда Ланс выводил меня на улицу, мир казался более тихим местом. Когда я впервые очутился в Большом Мире, то прижимался к Лансу и дрожал от страха, с нетерпеньем ждал, когда мы вернемся домой.

Но сейчас я был в восторге. От рассказов Мерлина все перепуталось в голове, а воздух пьянил. Я вскочил на ствол дерева и сразу кинулся на землю. Потом в два прыжка забрался на квадратный камень и закрутился на нем, пытаясь выполнить боевую «Юлу» – коронный прием Ланса.

– Артур! – крикнул мне мой наставник, спустившийся с дерева. – Не уходи далеко, скоро пойдем домой.

Ланс немного нервничал. На следующее утро был назначен рыцарский турнир, в честь дам из клана Белоусых. Ланселот собирался участвовать в нем и теперь хотел хорошенько выспаться. Даже не знаю, почему он повел меня в мир именно сегодня. Наверно, Мерлин попросил его об этом.