Котерия. Пристанище заблудших

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь плеском виски, льющегося в подставленные кружки.

Можно жить в обычном мире, где магия – плод слишком буйной фантазии. А можно сидеть на кухне с дилером, торгующим желаниями, и с удивлением думать о своей странной родинке, так похожей на звезду…

Почему-то два дня назад информацию о ведьмах Кира не восприняла всерьез. Да и существование дилеров не рушило привычную картину мира – просто потому, что ей было не до того. Не до того, чтобы окончательно осознать, насколько поменялся и расширился мир после этих слов.

– А дилеры? Ты стал им потому, что сжигал разных людей на кострах?

– Я стал им потому, что сам выбрал такой путь.

– Дьявола?

– Дилера.

Они молча выпили. Ноющая боль все так же точила нутро, и Кира чувствовала, как завтра ее накроет с утроенной силой, но сегодня, сегодня она может еще немного пожить. Пусть это будет странно, фантасмагорично.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Знаешь… – И вдруг он улыбнулся. Просто, без усмешки или иронии, совсем как человек. И эта улыбка шла ему больше, чем холодный взгляд, которым он ее встретил. – Первые лет сто я еще думал об этом. Но столько времени спустя… Лучше ты. Расскажу, что захочешь.

Кира кивнула, будто ожидала услышать именно это. Что еще мог сказать ночной гость? Что несколько столетий помнил и ждал девушку, с которой даже не был знаком? Такие сказки могло родить только ее нетрезвое сознание. Пусть любопытство и прожило столько лет, этот красавчик – не человек, а довольно опасное существо, природу которого она совсем не знает.

Но почему-то не боится… Алкогольные спецэффекты, как он и обещал.

– Расскажи о дилерах. – Она подняла кружку и покрутила в руках, вглядываясь в отблески желтого света старой лампочки в переливах дорогого напитка.

– Вряд ли я смогу рассказать то, чего ты сама еще не выяснила. Мы заключаем сделки, желание на годы жизни, реже – на душу. Непрожитые годы – это нерастраченная энергия, очень мощная. Часть этой энергии и уходит на исполнение желаний, большая часть достается Котерии. А дилеры берут свой скромный процент, который продлевает нашу жизнь, – он махнул кружкой, салютуя, и тоже выпил. Казалось, что алкоголь на него совсем не действует.

– То есть без сделок вы погибнете?

– Определенно да. Как и тот факт, что без сделок мы не останемся, люди всегда будут чего-то хотеть.

– Почему тогда ты мне отказываешь?

– Потому что твоя боль утихнет в любом случае, а отнятые годы уже не вернуть. У меня достаточно клиентов, я могу позволить себе отказывать.

– И сколько у тебя лет в запасе?

Его улыбка стала шире.

– Достаточно, Бэмби. Мы можем тратить свой «процент» не только на продление жизни, но и на себя.

– На свои желания? – Последний глоток был точно лишним, но Кира продолжила пододвигать кружку за новой порцией. В конце концов, хуже ей уже не будет.

– Желания – это слишком громко сказано. На способности. Причуды. То есть истинное могущество каждого дилера зависит от накопленных лет и фантазии.

– Встретив дилера, никогда не знаешь, на что он в действительности способен. – От этой мысли Киру все-таки пробрало холодком. Но до настоящего страха было еще далеко. Возможно, он придет завтра.

– Да, стоит об этом помнить, – будто прочитав ее мысли, Крис выразительно поднял бровь.

– И какие у тебя причуды?

Улыбка стала хищной, хотя Кира подумала, что это игра. Вот именно сейчас он выкинет какую-то шутку, мир треснет по пикселям и развалится навсегда. Чтобы собраться совершенно иным.

Свет на кухне замигал, откуда-то подул резкий ветер при закрытых окнах, и запахло свежим воздухом, какой бывает только во время долгожданной первой грозы. В ушах зашелестел трепет перьев…

И на мгновение за спиной Криса мелькнули огромные крылья. Серые перья укрывали их до самых кончиков, а в размахе они были столь велики, что не поместились бы на ее крохотной кухне. Они уперлись в стены с выцветшими обоями, уронили на пол пару старых банок.

От шока Кира с трудом удержала рот закрытым. Хотелось кричать.

Но видение рассеялось так же быстро, как появилось.

– Ты точно дьявол, – выдохнула она.

– Дилер, – снова поправил Крис.

– Красивые они…

– Ага.

Крылья, черт бы их побрал! На ее кухне!

Жаль только, что отнюдь не ангельские.

– Расскажи еще! Что за Котерия? Куда уходит вся энергия?

– Я не знаю. – Он помедлил и добавил: – Никто не знает.

– Как это? – Она поперхнулась виски. С самого начала расспросов Кира готовилась к открытию тайн мироздания, загробной жизни и прочих вечных загадок – но никак не к этому простодушному «не знаю».

– После смерти меня поставили перед выбором – стать дилером или… не важно. Я выбрал то, что выбрал. – Крис нахмурился.

– Кто поставил выбор?

– Не помню. Такое невозможно помнить. Котерия – это величайшая тайна Вселенной. И ни одна живая душа не может знать, что за ней кроется, иначе Котерия карает мгновенно.

– То есть ты хочешь сказать, что не знаешь, как и на кого работаешь?! Как и почему действуют все эти законы, силы, причуды? Столько тысячелетий существования человечества – и ни одного ответа?! Ты хоть что-то знаешь?