Котерия. Пристанище заблудших

Чтобы не спасовать, Аврора насупилась в ответ. Сейчас она должна была растекаться в благодарностях за свою спасенную шкуру или чего еще ожидал этот человек, приглашая ее на кофе? И что бы она сказала – спасибо, что не дали безумной ведьме прикончить меня, хороший дядечка? Ничего умнее в голову не приходило, но как же Аврора ненавидела такие моменты! Потому что не испытывала к спасителю ничего, кроме неловкости. А быть обязанной (не какой-то мелочью, а целой жизнью) порой не только накладно, но и опасно.

Граф будто прочитал ее мысли и улыбнулся.

– Ты ничего мне не должна, – мягко сказал он.

– Спасибо, – все-таки выдавила Аврора. Звучало жалко и неискренне.

В этот момент подошла официантка. Она почти не обратила внимания на экзорцистку, зато хищные черты колдуна вызвали в ней чуть ли не восторг. Она расплылась в улыбке, мурлыкая про акции и специальные предложения. Казалось, если бы Граф ее не прервал, она еще полчаса бы так и стояла, неся всякую чушь.

Не поспоришь, что-то было в нем звериное и одновременно утонченное. Сравнение с аристократом никак не выходило из головы. Но Аврора знала, что там, где магия ощущается столь сильно, обычным людям добра не найти.

Она заказала себе капучино с двойной порцией соленой карамели, он – чашку эспрессо. Навязчивая официантка удалилась, скуксив напоследок свою милую мордашку и бросив подозрительный взгляд на Аврору.

– Так чем эта милая ведьма тебе не угодила? Кроме страсти к открытым кишкам, лучшая защита – это нападение, считала экзорцистка. Даже если никто не нападал.

– Страстью к чужим кишкам, – усмехнулся Граф. – Она хотела разделать моего друга, а я этого не прощаю.

Аврора не любила все эти магические войны. Потому что колдунов хлебом не корми, дай померяться друг с другом. Потому что на самом деле суть всех их трений была одна – доказать самим себе, что у них есть эта пресловутая сила. Не имело смысла меряться – у кого ее больше, ведь на подмогу сбегалась половина Города. Они просто любили затевать интриги, группироваться и разгруппировываться, а доставалось по носу простым людям – кому кирпич на голову падал, кому бизнес закрывали. Реже доставалось самим колдунам. До настоящих убийств разборки обычно не доходили, но более привлекательными от этого не становились.

Ведьмы, колдуны – забавлялись от скуки. Экзорцистам скучать было некогда.

– Есть два пути получения силы сверх того, что отмерено при рождении, – дилеры и чужая смерть…

– Кто-то режет курочек, а кто-то – людей, – закончила за него Аврора и поморщилась. – Знаю. Души таких людей становятся моей работой.

– Хорошо, что люди, а не курочки, – совершенно серьезно сказал Граф. Она всмотрелась в его лицо в поисках усмешки, но так и не нашла ее. – Леший или болотник из перерожденной курочки уж больно глупый бы вышел.

Он точно не шутит?!

– Я не ценю в нежити интеллект.

– Противник, который мыслит, поддается анализу. А значит, его действия можно предугадать. От идиота же можно ждать чего угодно…

– Я благодарна за твое своевременное появление сегодня, но что мы тут делаем? Вряд ли это свидание. Или я остаюсь твоей должницей?

– А ты резкая, Аврора, – он все еще говорил тепло и ни жестом, ни взглядом не выдавал раздражения, но экзорцистка стушевалась. – Я просто хотел посмотреть, кого вырастила Агна. В моем мире знакомства значат порой больше, чем спасенная жизнь. Или как минимум столько же.

Аврора в пару глотков допила свой кофе и опять всмотрелась в собеседника, силясь понять, кто же перед ней. От напряжения ее нога неудачно дернулась, зацепив хрупкую конструкцию стола, и недопитый эспрессо полетел на деревянный пол.

Но до земли не достал. Чашка вместе с содержимым замерла в полете, а потом аккуратно собралась и вернулась назад на стол. Аврора на секунду так сильно растянула рот, что заболел шрам.

Телекинез был одним из редчайших даров. И даже на сделках у дилеров стоил столько, что проще было навсегда забыть детские мечты о гаррипоттеровской магии. Слишком сложно держать под контролем, – слишком сложно скрывать от окружающих, – равно безумно высокая цена. Только для отчаянных или уникумов, которым повезло от рождения. К слову, последних Аврора не только не встречала, но даже в Городе никогда о таких не слышала. Зато вопрос, как он справился с ведьмой, отпал сам собой.

Как и вопрос о ребрах, что заставило ее отдельно поморщиться.

– Талант или сделка? – выпалила она помимо воли.

– Только дурак пойдет на сделку. Годам умного человека нет подходящей цены. – Он презрительно скривился, и экзорцистка мысленно записала колдуну еще один плюс – его мнение она полностью разделяла.

– Круто, – протянула она, вызвав у собеседника новую улыбку. На этот раз она была более привлекательной, чем все предыдущие.

– Взаимно. Как ты правильно сказала, хороший экзорцист – живой экзорцист. Поэтому вас всегда так мало и на вес золота.