Котёнок Рыжик, или Как найти сокровище

– О нет… – От волнения у Рози перехватило дыхание. Лиса была небольшой, но по сравнению с крошечным котёнком казалась просто огромной. – Мама, она могла обидеть Рыжика! Так вот кто съел все сухарики!

Мама вздохнула и кивнула:

– Боюсь, что это так.

Со слезами на глазах расстроенная девочка пошла домой. Она дала себе слово, что ни за что не прекратит поиски котёнка, но теперь это казалось совсем безнадежным делом…

* * *

Вечером мама решила развеселить Рози. Скоро по телевизору должна была начаться их любимая передача, и она поспешила наверх, чтобы позвать дочку.

– Рози! – мама открыла дверь спальни. – Ты спустишься вниз? О боже, что с тобой?

Рози, съежившись, сидела на полу, прислонившись к кровати.

– Что случилось? – спросила мама, присаживаясь рядом. – Почему ты плачешь?

– Я больше никогда его не увижу, – всхлипнула Рози. – А что, если с ним что-то случилось? Его могли поранить, когда сносили сарай. Может, он где-то застрял, а может, эта лиса его съела! – Слезы лились ручьём по её щекам.

– Тише, милая, не думай об этом. – Мама крепко обняла девочку. – По-моему, лисы не нападают на котов. Ты представляешь самое плохое, но я уверена, что с малышом всё в порядке. Наверное, он сидит где-то в укрытии и трясётся от страха. – Она нежно гладила Рози по рыжим волосам. – Ты правда так сильно любишь этого котёнка? Ты так старалась с ним подружиться… Бабушка рассказала, какое терпение ты проявила, пытаясь ему понравиться. – На минутку мама в нерешительности замолчала. – Рози, если хочешь, мы можем забрать из питомника какого-нибудь другого котёнка… Например, того милого чёрного кроху?

Рози с ужасом посмотрела на маму – в глазах у неё стояли слезы:

– Мы не можем! Мы не можем, мама!

– Я имею в виду, если мы вдруг не найдём Рыжика, – мягко объяснила мама.

Рози покачала головой.

– Он особенный, – тихо сказала она. – Потому что он тоже рыжий, как я. Но дело не только в этом: он такой милый и жизнерадостный…

Девочка накручивала на палец рыжий локон, а мысли её были где-то далеко. Да, Рыжик был особенным – это чистая правда. Кроме него ей никто не нужен.

Глава шестая

Когда Рыжик решил убежать с фермы и найти себе хозяев, он почувствовал прилив небывалой храбрости. Он найдёт себе новый уютный и тёплый дом. Может, ему повезёт, и он будет жить у той милой девочки с бутербродами.

Он подождал наступления ночи, когда все строители разошлись по домам и на ферме стало темно и тихо. Но малыш не понимал, что забором обнесена вся ферма. Забор был очень высоким, и под ним невозможно было пролезть. Рыжик никак не мог выбраться наружу! Он скрёб лапками, царапал железные прутья, но всё было напрасно. Рыжик попытался залезть на забор, но не удержался и упал. Под конец он совсем обессилел и побрел куда глаза глядят, чтобы найти какое-то укрытие и поспать. На заднем дворе он обнаружил кучу досок от сарая миссис Боуэн. Конечно, лежать на них было не очень удобно, но вдали от шума строительной техники малыш чувствовал себя в безопасности.

Казалось, что мыши тоже испугались строителей и разбежались кто куда. Ему почти удалось поймать одну мышку, но в последний момент она юркнула в щель между досками. Котёнок был в отчаянии – он ещё больше захотел есть. Когда за мышками охотилась мама, всё казалось гораздо проще. Недавно Рыжик нашёл у забора очень вкусные сухарики, но он ими не наелся. А ещё он видел лису, которая бродила поблизости, и сразу понял, кому достались лучшие кусочки из мусорных мешков.

Котёнок чувствовал, что слабеет. К счастью, пошёл дождь: хоть он и намочил его, но зато помог утолить жажду. Рыжик лакал воду из старых мисок, которые были расставлены по двору, но голод не утихал. Малыш был уверен, что у строителей есть еда. Он чувствовал её манящий запах, как в те дни, когда девочка приносила бутерброды с ветчиной. Ах, какие они были вкусные! Он надеялся, что она вернётся, но вдруг подумал, что ей, наверное, тоже не нравятся большие экскаваторы, и провалился в глубокий сон.

Разбудил его запах ветчины. Один из строителей решил пообедать и присел на большое бревно. Рыжик подкрался поближе. Перед этим запахом было невозможно устоять. Бутерброды лежали возле мужчины в коробочке с открытой крышкой. Там остался всего один бутерброд с большим куском изумительной розовой ветчины. Рыжик должен был его съесть! Котёнок посмотрел на мужчину: тот медленно жевал, глядя вдаль. Он ведь ничего не заметит, правда?

Рыжик осторожно сунул лапку в коробку, пытаясь подцепить хлеб коготками.

– Эй! Убирайся отсюда! – Строитель замахнулся на котёнка, пытаясь его прогнать. Рыжик в ужасе отскочил, так и не успев стащить ни крошки. В мгновение ока он забрался на дерево в углу двора у забора и распластался на одной из больших веток, дрожа от страха. Никто раньше не пытался его ударить. Вцепившись когтями в кору, он в страхе посмотрел вниз. А ещё он никогда раньше не забирался на деревья, но кошачий инстинкт подсказал ему самое безопасное место. Строитель за ним не полез.