Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

– А почему нельзя его выпустить? – заинтересовалась Кейти. – Зачем ему всё время сидеть на кухне?

– Молли, ветеринар, сказала, что если он заберётся куда-нибудь наверх и спрыгнет оттуда, может снова сломать лапу, и всё лечение насмарку. Даже если он просто по лестнице захочет спуститься, он может споткнуться и упасть, потому что лапа в гипсе. А здесь, на кухне, он никуда не запрыгнет, зато полно места, чтобы ходить. Ему надо разрабатывать мышцы, иначе, когда снимут гипс, лапа будет совсем слабой.

– Да, это верно. Лучше поберечься, – кивнула Кейти.

– Зато Сильвер не согласен. Он считает, мы над ним издеваемся, – вздохнула Хелен. – Маленький ты и вредный, – добавила она с любовью.

Сильвер услышал своё имя, поднял на неё глаза и широко зевнул, демонстрируя белоснежные зубки и ярко-розовый язычок.

– Вот видишь, – засмеялась Хелен. – Вот что он о нас на самом деле думает.

Сильвер сидел у двери, прижавшись носом к узкой щели между дверью и рамой. В саду точно кто-то был. Кажется, птичка. Прыгает и чирикает. Как же хочется на улицу – новые запахи, погоня за птицами! Как хочется, чтобы ветер взъерошил шёрстку! Невыносимо жить взаперти!

Котёнок походил перед дверью, громко и отчаянно мяукнул. Лапа почти перестала болеть, и он на нее опирался, очень мешала только невкусная белая штука. Он бы сейчас забрался на дерево, если бы его выпустили. Или на забор, просто осмотреться.

Сильвер услышал тихий звук и насторожил ушки. Чьи-то шаги. Непонятный звук, словно кто-то не может попасть ключом в замок. Хелен! Нет, не она. Слишком рано. Может, это та женщина, что приходит его проведать днём?

– Привет, Сильвер!

Да, это она. Аккуратно прошла в дверь, чтобы котёнок не прошмыгнул на волю.

– Ты как тут, мой хороший? Я тебе кое-что вкусное принесла.

Она вынула из сумки лакомства, открыла пакет, и воздух наполнился аппетитным запахом. Но даже этот аромат не сравнить с запахами улицы. Начинался дождь, Сильвер чуял запах мокрого тротуара, слышал, как падают на камни тяжёлые капли. Как же хочется наружу! На чуть-чуть, вдохнуть эту свежесть, а потом снова в дом и высушить промокшую шерсть языком. Вот было бы здорово…

– Дождь пошёл! А я зонтик не взяла, вот досада.

Женщина посмотрела в окно и явно расстроилась.

– Сильвер, смотри, они бельё забыли снять! Одежда вся промокнет! И школьная куртка Хелен! Она же ей завтра понадобится… Сейчас всё принесу.

Женщина поставила сумку на стол и поспешила к двери, звеня ключами.

Сильвер, конечно, не понял, о чём она говорит, но зато он прекрасно знал, что означает звон ключей. Его хотят выпустить! Он замер возле её ног, чуть поводя хвостом и распушив усы. На улицу! Наконец-то! Спустя столько времени! Дверь открылась, он шмыгнул из-под ног женщины, его мягкая шёрстка скользнула по её лодыжке, и котёнок спрыгнул с низкой ступеньки на мощённую камнем площадку.

Бабушка, думая о белье, совсем забыла о Сильвере.

– Нет, нет! Тебе нельзя на улицу! Что же я наделала!

Она бросила бельё и пошла за котёнком.

– Сильвер, Сильвер! Кис-кис!

Но Сильвер уже обнюхивал цветочные горшки, чуть вздрагивая от счастья, когда капли дождя касались шерсти. Он учуял других котов – интересно, но и опасно в то же время. А ещё где-то неподалёку есть собака и жук – вот прямо перед носом… Как же здорово!

– Иди сюда, Сильвер, иди ко мне. У тебя же лапка больная…

Бабушка потянулась к нему, хотела взять на руки, но Сильвер начал убегать от неё, стуча по камням загипсованной лапкой, как вдруг потерял равновесие и неудачно на неё наступил. От острой боли он зашипел.

– О, нет!..

Бабушка бросилась догонять котёнка, но тот, шипя от боли, кинулся за угол и побежал по мощёной дорожке к мусорным бакам.

Сильверу очень не хотелось, чтобы его поймали! Лапа у него пульсировала от напряжения, и вдруг – ворота. Опять запоры! Сильвер злобно фыркнул, попробовал вскочить на забор, но тот был слишком высок. Ему совершенно не нравилась идея снова оказаться взаперти. Он выпустил когти, увидев, что бабушка подходит к нему и хочет взять на руки. В отчаянии он попытался пролезть под воротами. Он рвался вперед, возмущенно мяукая, и через секунду выбрался наружу, на дорогу.

Оказавшись на воле, Сильвер так быстро, как позволяла сломанная лапа, бросился наутёк по тротуару. Он совсем не хотел, чтобы его снова заперли, и юркнул за мусорный бак. Оттуда котёнок увидел, что ворота дома со скрипом открылись и из них выбежала бабушка. Она звала его, но Сильвер затаился и не думал покидать своё убежище.

Когда он увидел, что бабушка побежала в другую сторону, то медленно побрёл дальше вдоль стены. Как же хорошо было на улице, пахло свежестью и дождём. Лапа болела, но не сильно. Давненько он так быстро и так много не ходил. Ему страшно надоели клетка и та крошечная комнатка.