Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

– Прости, Хелен, – ещё извинилась она. – Мы найдём его. Я уверена, он не мог далеко убежать.

Сильвер слышал, как его зовёт Хелен, и даже с надеждой навострил ушки. Голос у девочки был взволнованный, но он, зная её лучше, чем бабушку, слышал, что Хелен не злится. Он вылез было из своего укрытия под кустами, набравшись храбрости и решив, несмотря на болящую лапу, бежать к ней. Но тут показался чужой кот, и Сильвер заполз обратно.

Сильвер не мог пошевелиться. Он слышал, как его зовут Хелен, бабушка, мама, но был так напуган, что боялся сделать и шаг. Каждую минуту проезжала машина, и он, только заслышав её гул, застывал на месте.

Котёнок забился ещё глубже в кусты, когда совсем рядом с его убежищем остановилась машина и раздались шаги. Становилось темно и холодно. От холода лапа заболела ещё сильней, и Сильвер задрожал. В доме, рядом с которым он спрятался, зажёгся свет, и от этого на улице словно стало ещё темнее. Котёнок очень хотел домой – к уютной корзинке, вкусному ужину и Хелен.

Других котов что-то не видно, вдруг понял Сильвер. Он сидит здесь уже давно и напряжённо ждёт, не пройдёт ли мимо ещё один кот. Но никого нет. Сильвер высунулся из кустов, нервно дёрнул усиками, принюхался к ночному воздуху. Дом Хелен тут совсем недалеко. Он знал это.

Он может попробовать добраться туда, если только ему хватит храбрости выйти из своего укрытия.

Да, теперь этот дом его. Он очень хотел вернуться к Хелен. Пусть хоть снова в клетку его сажают. Зато у неё тепло и спокойно, и там о нём заботятся. Сильвер, хромая, вылез из кустов и пошёл вдоль стены, прижав ушки. Машин не слышно. Можно идти.

Хелен, обняв коленки, сидела на кровати в своей комнате. Свет был погашен. Она пыталась уснуть, мама уже несколько раз поднималась к ней проверить, как она, и в последний раз Хелен притворилась, что спит. Ей не хотелось в который раз слышать: «Всё будет хорошо, мы завтра наверняка найдём Сильвера».

Откуда маме знать, найдут они его или нет? Она это говорит, чтобы её успокоить, вот и всё.

Хелен шмыгнула носом. Она хотела сама заботиться о Сильвере, но сейчас ему точно было бы лучше в приюте. Он бы не сбежал оттуда, всё было бы хорошо. Девочка попыталась сглотнуть подкативший к горлу ком, но ничего не вышло.

А что, если они никогда больше не увидят Сильвера?

По щекам текли слёзы. Хелен уткнулась в одеяло, чтобы никто не услышал, как она всхлипывает. Поздно уже, мама, наверное, спит. А она не ложится, сидит в кровати, обхватив колени, и дрожит, а от слёз уже всё одеяло промокло.

Его не сбила машина, уговаривала себя Хелен. Они обыскали все ближайшие улицы. Бабушка даже позвонила Люси в ветклинику: «Не привозили ли Сильвера?» Котёнок просто где-то спрятался. Она вжалась лицом в одеяло, представив, как холодно и страшно сейчас Сильверу. Ветер бросил в окно капли дождя. Ну и ночка!

И тут Хелен насторожилась. Почти не слышно из-за ветра, и она сначала подумала, что это дождь. Нет! Не дождь! Она узнала этот звук! Как будто пират стучит деревянной ногой. Девочка тут же выпуталась из одеяла. Это точно Сильвер!

Хелен выпрыгнула из кровати, бросилась к окну и услышала: «Мяу!» Она распахнула занавески, подняла створку окна и выглянула в сад.

Вон он! Крошечный, отчаявшийся котёнок с золотистой шёрсткой увидел её в свете луны и радостно замяукал. Он пришёл домой!

– Смотри, Сильвер! – гордо сказала Хелен, прикрепив магнитом на холодильник грамоту. – Кот Беллы получил на выставке приз «Самый удивительный»! Я так и знала, что ей дадут первое место, а у тебя второе! Это отлично! А знаешь, сколько мы этим конкурсом заработали денег? Триста фунтов! Это большая сумма! – добавила девочка, глядя, как котёнок вьётся вокруг её ног. – Знаю, знаю. Тебе всё равно, лишь бы я тебя покормила. Ладно, так и быть.

Хелен с нежностью смотрела на котёнка, уминающего обед. У него была чистенькая золотистая шёрстка, он почти не хромал. Вчера вечером, когда она спустилась за ним в сад, он был такой несчастный, перепуганный, шерсть намокла, испачкалась и торчала во все стороны. И лапа ещё явно болела. Они с мамой высушили котёнка полотенцем, и он благодарно заурчал. Хелен волновалась, что гипс размякнет и что Сильвер может ещё сильнее повредить лапу. Но Молли заехала утром, осмотрела котёнка и сказала, что всё в порядке. «Сильвер так хромает, потому что начал сильней опираться на больную лапу», – добавила она.

– Всего две недели осталось. Молли уверена, через две недели гипс точно снимут, – пообещала Хелен котёнку, присев перед ним, пока тот вылизывал миску. – Будешь гулять по всему дому и на улице тоже.

Сильвер обнюхал пол рядом с миской – вдруг выпал кусочек, а потом с любовью ткнулся в руку Хелен. Он зевнул, облизал усы, решительно забрался к ней на колени и плюхнулся, отведя больную лапу в сторону. Он мял передними лапами её школьную юбку и радовался, что он – дома.

Хелен рассмеялась и села поудобнее. Она знала, что Сильвер у неё теперь надолго.