Котёнок Тигр, или Искатель приключений

Ава поспешила обратно к лестнице и свободной рукой придвинула её к стене. Чарли с Максом наблюдали за ней, время от времени виляя хвостами. «Пожалуй, у них впервые выдался такой увлекательный день», – подумала Ава.

Тигр догадался, что собак уже нет рядом, и робко пошевелился. Он на руках у Авы! Почти дома! Малыш не понимал, что именно произошло, но начинал потихоньку успокаиваться и забывать о кошмаре с собаками.

Ава подтянулась на цыпочках и осторожно опустила его на самый верх стены. Тигр посмотрел на оставшийся позади сад и двух псов, а затем перевёл взгляд на Аву. Она осторожно забиралась вверх по ступенькам.

– Ты там справишься? – крикнула ей бабушка.

– Сейчас, – бросила в ответ Ава и поднялась на стену. – О-о. Ой!

– Ава? – всхлипнула Белл.

– Не переживай, я всего лишь поцарапалась. – Ава погладила котёнка и помахала бабушке и сёстрам: – Всё в порядке!

Глава шестая

Со временем Ава поняла, что история со спасением Тигра из соседнего сада превратится в семейное предание. Она обо всём рассказала маме и папе, когда они вернулись с ярмарки. В понедельник в школе поделилась случившимся с Джесс и миссис Эткинс, а на переменке – со всеми своими подругами. Вечером папа вернулся с работы и признался, что рассказал всем коллегам о героическом подвиге дочери. Правда, сама Ава героиней себя не чувствовала. Как только она спустилась с лестницы в тот день, её бросило в дрожь. Теперь ей хотелось никогда в жизни не карабкаться по лестницам.

Ава не сомневалась: Тигра ещё не раз придётся спасать. Но она надеялась, что после того, как Чарли с Максом его напугали, котёнок не полезет в соседний сад.

К счастью, опасное приключение Тигра заставило Люси и Белл понять, какой он хрупкий и как нежно с ним надо обращаться. Малышка Люси всё же не до конца понимала, что к чему, но если замечала Тигра в палисаднике перед домом или на стене между задним двором и переулком, сразу бежала рассказать об этом Аве или родителям. Так что теперь Ава могла положиться на сестёр.

Целую неделю котёнок вёл себя безупречно: возможно, благодаря тому, что за ним все внимательно присматривали, возможно, он сам ещё не отошёл от испуга после пережитого им кошмара. Он нигде не застревал, не прятался и всегда прибегал, когда его звали. Не выскальзывал в палисадник перед домом и не глядел заинтересованно на дорогу.

А в следующее воскресенье, ровно через неделю после великого побега, Тигр опять исчез.

Ава весь день работала над школьным докладом, чтобы успеть сдать его к сроку. Она тщательно рисовала на отдельных листах бумаги головные уборы народа майя и переписывала в тетрадь рецепты шоколада. У неё не было времени играть с Тигром, поэтому она не заметила, что его нет поблизости. Белл праздновала день рождения, Люси дулась на весь свет, потому что ей тоже хотелось быть именинницей. Только к вечеру, когда папа пошёл готовить ужин и насыпал корм в миску, семья заметила, что котёнок пропал и никто не знает, где он.

– Ава! Тигр у тебя? – крикнул папа, подходя к лестнице.

Ава вышла из комнаты:

– Нет. Я с обеда его не видела. – Она посмотрела на часы. – Он не вышел ужинать?

Папа улыбнулся:

– Думаю, он скоро придёт. Не переживай, милая.

Ава вернулась к своему докладу, но уже не могла на нём сосредоточиться. Минут десять она сочиняла одно предложение, а потом сдалась. Она спустилась на первый этаж и спросила:

– Пап, он вернулся?

– Нет, – честно ответил папа. – Я выходил его звать во двор и в палисадник перед домом.

– Давай я тоже его поищу.

– Хорошо, только далеко не уходи. Скоро стемнеет.

Ава вышла на крыльцо и прошлась по тропинке, подзывая Тигра. Она всё ждала, что полосатый котёнок выбежит к ней из-за куста.

– Ава? Ты почему не дома?

К воротам подъехала машина, в которой сидели мама и Белл. Ава поспешила к ним:

– Тигр пропал! Мам, можно я позвоню в дверь Меган? Вдруг он опять у неё в саду?

– Хорошо, – согласилась мама и пошла вместе с дочками к соседнему дому.

Меган сразу им отворила и улыбнулась, но её улыбка растаяла, как только она заметила встревоженное лицо Авы:

– Что случилось? Боже, неужели Чарли с Максом опять бегали за Тигром? – Она посмотрела на своих собак, которые вились у её ног.

Ава давно рассказала ей об истории со спасением. В понедельник они с мамой зашли к Меган и извинились за то, что Аве пришлось залезть в её сад. Разумеется, Меган не рассердилась и сказала, что это был экстренный случай и она поступила бы так же. Она похвалила Аву за храбрость и на всякий случай дала маме запасной ключ от ворот.

– Его нигде нет! – объяснила Ава. – Он всегда приходит ужинать. Всегда!

– Меган, можешь проверить у себя в саду? Вдруг он опять к тебе перепрыгнул? – попросила мама.

– Конечно. А вы пока посидите в доме, – обратилась она к Чарли и Максу и заперла их в гостиной. – Хорошо, подождите минутку. Сейчас вернусь.

Ава дрожала от волнения. Она сама не знала, какого ответа ждёт от Меган. Если Тигр в саду и собаки опять его гоняли, он наверняка перепуган до смерти, но если его там нет – где же он?