КОТнеппинг. Помеченная территория

Ричи удалось добиться, что двуногие Коти выписали ей дорогое лекарство непеталактон. Его сладкий дурманящий запах запомнился ему на всю жизнь. Но все было напрасно. Кошка чахла, с каждым днем все глубже впадала в какое-то пограничное состояние. При этом она оставалась непоколебима в своей навязчивой идее насчет призрака.

Последние дни были совсем тяжелыми.

– Это ты все подстроил! – кричала она Ричи. – Нарочно меня пугаешь, чтобы воспользоваться мной! Ты соучастник!

– В чем? С кем?

– С ним, с этим призраком!

Последний разговор был особенно тяжелым. Коти постоянно срывалась на крик и пыталась спровоцировать кота на драку, даже несколько раз весьма ощутимо вцепилась в него когтями.

Потом Ричи сидел на дереве и наблюдал в окно, как кошка набросилась на своих двуногих, вернувшихся домой, и оцарапала их до крови. Люди терпеть не стали и вскоре увезли бывшую любимицу в приют для животных, место, не самое подходящее для кошек.

Ричи несколько раз навещал Коти, даже хотел устроить побег, но ей становилось все хуже. Молодой котектив решил отказаться от всяких надежд на ее спасение.

– Призрак здесь! Совсем рядом! Он атакует меня с удвоенной силой, хочет украсть!

Ричи перестал вслушиваться в эти сбивчивые истории спятившей подруги. Развязка была быстрой и трагической. Несколько дней он не навещал Коти, с усами ушел в новые расследования, а когда наконец-то нашел время для визита, обнаружил лишь пустую клетку.

Ричи поговорил с кошками, жившими по соседству. Кошачий бог, почему он не сделал этого раньше? Только теперь детектив узнал, что все то, чему он отказывался верить, было правдой.

Каждый раз, когда он покидал Коти, убежденный в ее ненормальности, ему на смену приходил настоящий страшный кот, изуродованный разбойник с Птичьего рынка. Он надевал специальный нахвостник, в который сыпал какую-то странную травяную смесь. Поэтому начинающий котектив не смог обнаружить запаха чужака. Жуткий котяра стоял вдалеке в свете луны, глядел на несчастную кошку через окно, держал ее в животном страхе и запугал до сумасшествия.

Так уж вышло, что Ричи предал свою любимую и в наказание навеки остался один. Тогда он дал себе зарок всегда доверять принципу Оккама, расследовать любое дело до конца, каким бы неправдоподобным оно ни казалось, и никогда не опускать лап.

Теперь Ричи окончательно проснулся. История, которую он вспомнил в полудреме, навела его на странную мысль. Все это слишком уж напоминало те события, в которые он оказался втянут в последние дни. Кот мяукнул и потряс головой, прогоняя остатки морока.

«Это больше не повторится! Я не дам себя провести второй раз! За эти годы я многому научился, и теперь меня не перехитрит никакой кошачий монстр. Я смогу позаботиться о несчастных кошках, защитить их, спасти, вытащить из беды! Я ведь настоящий рыцарь, Ричард, в конце-то концов! Может быть, даже Львиное Сердце», – заявил кот самому себе.

Котектив решил, что действовать нужно срочно и энергично. Как ни крути, все концы этого запутанного дела с Мурчеллой упирались в заброшенный Птичий рынок. Надо было туда отправляться, искать следы, говорить с Хураем. Другого выхода не было.

Однако опасность, которой веяло от этого места, заставляла котектива подумать о серьезной подготовке. Он не мог рисковать и соваться туда без прикрытия. Его привычка действовать в одиночку могла в этот раз сыграть на лапу врагам. В итоге пострадают все, кто доверял ему: Пэгги, Мурчелла и даже Байрам.

Тут даже и шпионский нахвостник не поможет. Одно дело – выслеживать одного ушлого негодяя и совсем другое – оказаться на Птичке, где таких персон можно будет считать на тысячи.

Неожиданно в голову коту пришла интересная мысль. Несколько месяцев назад ему довелось побывать в элитной воинской части, дислоцировавшейся чуть на восток от Москвы. Его двуногому предложили написать книгу про спецназ военной разведки и даже предложили чисто символический гонорар от министерства обороны. Для погружения в натуру, как он выражался, писатель несколько дней провел в казарме. Там он пил чистый спирт вместе с усатыми вояками, играл в карты на щелбаны, рыдал навзрыд, слушая военные песни под гитару, и рассказывал скабрезные анекдоты.

Книгу, как ни странно, двуногий написал. Она вышла крохотным тиражом в мягкой обложке и продавалась только на железнодорожных станциях, а то и где похуже.

Ричи мало интересовали игры двуногих с железяками, которые они называли АК, «Винторез», СВД и так далее. Он оставил своего двуногого общаться с «зелеными человечками», а сам принялся разгуливать по окрестностям и лазать по деревьям.

На чердаке казармы Ричард обнаружил довольно воинственную группировку котов, которые до того погрузились в свои занятия, что всерьез называли себя кошачьим спецназом. Котектив часто сидел на роскошном дубе, росшем неподалеку от казармы, и наблюдал за их замысловатыми тренировками.