Котофея для дракона

Я мчалась по лесу, таща за собой сумку, как конь ретивый карету. Она шуршала по траве, сухим листьям. Я видела то, что не видят люди. Как над грибным кольцом стоит магический сверкающий туман. Где-то слышался мелодичный детский смех… Среди деревьев мелькали неясные силуэты. Крошечные светлячки летали над цветами. Я слышала их писклявые голоса. То, что люди принимают за красивых птиц, на самом деле были фэйри, сидящие на ветках. Среди корней таились чьи-то глаза… Опасные поляны, которые я называла воронками, затаились в ожидании наивной жертвы, приманивая ее красивыми цветами и спелыми ягодами. Мир наполнялся магией, которую не видят простые смертные.

Небольшая деревушка показалась из-за деревьев, а я летела так, словно за мной погоня.

Эти уютные домики, маленькая площадь перед ратушей, живописные места давно стали проклятием для каждого жителя деревни.

Я пробежала мимо здания школы, которая была закрыта в связи с окончанием рабочего дня. В этой школе я была директором, заучем, физруком, трудовиком и простой учительницей, но зарплату получала как простая учительница. Одну, положенную местным министерством.

Так что мою жизнь можно описать фразой: «Одна за всех, и все на одну».

Как же я мечтаю побыстрее уехать отсюда! Да хоть куда – нибудь! В любую другую деревню, где нет леса и проклятых фэйри! Туда, где кипит жизнь, где есть множество возможностей. Но все упирается в деньги, которые школьная учительница может скопить только под старость. Да и то, если доживет на хлебе и воде.

Жить в постоянной опасности, переживать и нервничать по поводу «доброго соседства» меня не устраивает!

Особенно, когда понимаешь, что ты – единственная, кто идет в лес ради пропавшего ребенка или взрослого, рискуя своим рассудком и своей жизнью, ведь совесть, вступив в преступный сговор с любопытством и жалостью, заставляют тебя брать фонарь, сумку и посреди ночи по первому зову спешить на помощь.

Уехать отсюда мечтают многие. Иногда вслух, иногда про себя. Мечтают целыми поколениями. Но нас без денег нигде не ждут. А нищенские заработки деревенских не позволяют скопить приличную сумму на первое время. Поэтому все надежды возлагаются на детей, которых я учу в местной школе.

Единственным критерием взросления ребенка в нашей деревеньке являются не первые «молочные» усы, не легкое приподнятие платья в области груди, а появление искреннего желания уехать отсюда. И подальше.

Это же желание преследует и меня. А в силу сегодняшних событий, оно приобрело особую актуальность!

– Быстрее! – шептала я, закашлявшись чужой магией.

Скользнув в приоткрытую дверь своего дома, я втянула зубами тяжелую сумку. В зеркале промелькнула рыжая кошка средней пушистости с выпученными глазами.

Я резко стянула с себя медальон, чувствуя, как увеличиваюсь в размерах. Лежа на деревянном полу, я закашлялась, прижав руку ко рту. Магия, которую я получила с поцелуем, серебристым дымком вытекала мне на ладонь, вызывая новый мучительный приступ кашля.

– Фуф, – прошептала я, одергивая смятую юбку темного платья.

Я тут же бросилась к зеркалу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я отношу себя к оптимистам. Но они, сволочи бессердечные, постоянно приносят меня обратно.

Старое зеркало в деревянной раме отражало бледное лицо, золотистые волосы в которых застряли мелкие веточки и сухие листья и…

– Мама дорогая… – выдохнула я, отшатнувшись.

Глава 2

Сначала мне показалось, что показалось. Я еще раз подошла к зеркалу, глядя на то, как задорно торчат из прически рыжие кошачьи уши. Одно ухо дернулось, а я услышала, как где-то под полом скребется мышь.

Я сжала в руке медальон и засопела, как ежик.

– Проклятье! – прошептала я, глядя на медальон. – А ведь как чувствовала, что оборачиваться сегодня в еще раз нельзя… А ведь меня предупреждали… И вот что теперь с ними делать?

Рассеянно я провела рукой по волосам. Уши пригнулись под тяжестью ладони, а потом снова встали торчком.

– Мляу! – простонала я, глядя с укором на медальон. А ведь сегодня с утра кошачьих ушей у меня не было! Это все он, проклятый! Это медальон во всем виноват…

Есть время, которое я могу без проблем пробыть в облике кошки, но стоит его превысить, как последствия становятся непредсказуемыми и необратимыми. И вот сегодня я, кажется, немного превысила лимит.

Я бросила взгляд на часы, понимая, что через час начнется урок. Нет, я конечно, могу и опоздать. Но опаздывать на занятия, особенно, если ты учитель, неправильно.

– Надо их чем-то прикрыть! – прошептала я, умываясь холодной водой.

У меня такое чувство, что мышь обзавелась напильником и сейчас сидит и что-то пилит. А еще топает как слон…

Вытерев лицо полотенцем, я полезла в старинный сундук.

Через час, с опозданием в три минуты, я вошла в класс. Деревянные, грубо сколоченные парты стояли в три ряда. За каждой из них сидели детки разных возрастов. Две парты пустовало, а я стиснула зубы.

– Добрый день, класс! – строго, но с улыбкой, произнесла я.

– Какая красивая у вас шляпка, мисс Эстер! – послышался восхищенный голосок с первой парты. – Вы похожи на благородную даму!