Котофея для дракона

Черт! И здесь мыши! Я слышу их…

– Спасибо, – улыбнулась я, глядя на сонных деревенских ребятишек. – Итак, у нас должен был быть первым урок математики, но мы его передвинем… Тема урока. Как защититься от фэйри…

Я смотрела на пустую парту, за которой еще позавчера сидел маленький Николас, сын кузнеца.

– А правда, что Николаса утащили фэйри? – спросила крошка Мэг. Она сидела на первой парте, болтая ногами в воздухе. Ее отец был единственным лекарем в деревне, поэтому одета она была намного лучше, чем одноклассники.

Я сглотнула, чувствуя, как подкатывает к горлу ком.

– А вы его найдете? – с надеждой спросил Саймон с третьей парты. Николас и Саймон были лучшими друзьями. Прямо не разлей вода.

– Обязательно, – прошептала я, чувствуя, что это – ложь. Надежда, разумеется, есть всегда.

Главное, чтобы он не поддался убеждениям и ничего не съел в мире фэйри. Но надежды мало. Маленькая деревушка не блистала кулинарными изысками и не славилась своим богатством. А голодный, заблудившийся в лесу ребенок вряд ли вспомнит то, что мы проходили на уроке.

– Мисс Эстер! – послышался голос и стук в дверь. – Можно вас…

– Извините, – произнесла я, выходя за дверь. – Посидите тихо.

Я вышла, видя на пороге родителей Николаса. Я видела радость на их лицах. Они что? С катушек посъезжали?

– Он вернулся! Наш сын вернулся… – задохнулась радостью измученная ожиданием мать.

– Неужели? А вы уверены, что это он? – удивилась я, видя, как из-за матери выглядывает сам Николас.

Я внимательно смотрела на мальчика. Вроде бы он… А вроде бы и … Даже не знаю, как это сказать… И тут мне показалось, что у него сверкнули глаза. Какое-то странный, зеленоватый свет. Его губ коснулась улыбка.

– Конечно, уверена! – произнесла полноватая женщина с уставшими глазами. На ее лице читалась бессонная ночь. На ней был застиранный клетчатый фартук. Рядом стоял седой кузнец – отец.

– Мы что? Сына своего не узнаем?! – басом произнес отец.

Я внимательно следила за Николасом, чувствуя, как меня что-то внутри подъедает… Наверное, все-таки предчувствие. Или мне кажется?

– Мама, папа, я пойду в класс? – произнес Николас.

Глава 3

Николас шмыгнул в дверь.. Радостные крики приветствовали мальчишку, а родители что-то помялись и стали уходить.

– Ты, правда, был в лесу? – спросила Мэг, когда я вошла в класс.

Николас уселся за свою парту, а все еще присматривалась к нему. Какой-то он слишком тихий…

– Итак, у нас урок! Обниматься будем потом, на перемене! – строго произнесла я, глядя на единственную пустую парту. А потом снова переводя тревожный взгляд на мальчика. – Что вы должны брать с собой в лес?

– Либину! Рябину! – кричали наперебой дети. – Боярышник! Полынь! И что-то железное!

– Правильно, – выдохнула я, чувствуя, как ушам неудобно под шляпкой. Они вертелись на каждый шорох. – Если вдруг вы оказались в лесу, то никогда не разговаривайте с посторонними. Даже если к вам подойдет милая незнакомая старушка и попросит о помощи! Фэйри очень коварны, они могут принимать любой облик, так что будьте начеку…

Своими глазами видела, как милая старушка умоляла меня помочь донести вязанку хвороста. А потом, когда я прошла мимо, напрочь игнорируя ее просьбы, бабушка божий одуванчик со злости чуть не вырвала дерево с корнем.

Николас сидел смирно и прилежно. Обычно он был шумным и бойким, но сейчас он вел себя почти как образцовый ученик. Может, на него лес так подействовал? Может, ему пригодились мои уроки? А мне просто чудится?

Я не могла сказать, что конкретно меня смущает. Выглядел он, как обычно. К тому же родители его сразу признали. Вот он уже шепчется со своим другом, однако, я чувствовала тревогу.

– Когда видите грибной круг, то бегите прочь. Ни в коем случае не стоит подходить к нему близко и рассматривать… – продолжала я, чувствуя, как горло сдавило в приступе кашля. Я прокашлялась, чувствуя, как из меня выходит холод чужой магии…

Что-то было не так уже со мной…

Глава 4

Я взяла себя в руки и хрипловатым голосом продолжила.

– Есть в лесу такие поляны, на которые лучше не выходить. Отличить ее от обычной сложно. Но можно. Обычно на поляне… Простите… Кхе-кхе… Растут… Кхе!

Да что такое!

Я взяла в руки мел и стала рисовать цветок.

– Я их видела! – послышался восторженный голос Мэг. – Его называют лихоцветы. Они похожи на лилии…

– Да, – кивнула я, с силой надавив на мел, чтобы вернуть себе чувство реальности. – В темноте, вечером или ночью их видно особенно хорошо. Они едва заметно светятся. Днем нужно быть внимательными. Эта поляна называется воронкой. Ступивший на нее, никогда не возвращается обратно… Эта поляна может быть где угодно. Поэтому прежде чем выходить на красивую… Кхе! Полянку, внимательно осмотритесь…

Я повернулась к детям, отряхнула руки после мела и присела на учительский стул.

Деревенская школа была закрыта десять лет. До того момента, когда я не очнулась в теле некой мисс Эстер, незамужней девицы двадцати пяти лет от роду, живущей на самой окраине деревни в доме, который достался ей от родителей.